Он не обернулся и не ответил. Все, кто мог держать оружие, уже были на насыпи, с западной стороны доносился особенно сильный шум, и он направлялся туда. Звери всегда приходят с запада, вместе с заходом солнца.
– Как я тронут, – бормотал он, спеша к частоколу, – как романтично. Наверняка первые буквы сложатся в какое-нибудь «люблю». Что мне теперь, расплакаться?
К счастью, небо было ясным, и свет луны высвечивал в чёрном поле за частоколом серые блестящие спины. Они двигались не напрямую, а зигзагами, совершали длинные прыжки, прижимались к траве, и вновь бежали. Этой тактике их научили стрелы, и попасть в них теперь стало почти невозможно. На насыпи выстроились солдаты, первая шеренга – с луками, вторая – с длинными копьями, но без щитов. От щитов решили отказаться после первой же битвы со зверями, они только мешали в бою, сковывали движения, а защиты всё равно никакой не давали, потому что своими сильными когтистыми лапами и клыками эти твари легко срывали доспехи и открывали конечности. Никто толком не знал, зачем они пришли сюда и почему нападают на людей. Прежде о них ходили легенды, передаваемые из поколения в поколение, будто жили они в дальней части Западного леса и были похожи на людей. Сам он уже видел вблизи зверя и заметил некоторое сходство с человеком, только у зверя совсем нет волос и одежды, спина сильно выгнута и бугриста, руки длиннее, и цвет кожи серый. И они были намного сильнее. Однажды он наблюдал, как в поле несколько тварей порвали на части человека.
Когда враг приблизился к частоколу на расстояние десяти шагов, лучники торопливо отступили назад, и вперёд шагнули копейщики. Спустя мгновение звери обрушились на частокол, высоко прыгая и пытаясь зацепиться за вершины брёвен. Их били копьями, пронзая и сталкивая вниз, но те словно не знали страха и боли, и снова лезли. Некоторых людей им удавалось схватить длинными лапами за ноги и утащить с собой за частокол, и страшные крики упавших заставляли обороняющихся бледнеть и испуганно переглядываться.
Дима стоял в одном ряду со всеми и так же отчаянно размахивал копьём, уже почерневшим от крови. Слишком много пришло сегодня зверей, обычно они совершали небольшую вылазку и наткнувшись на сопротивление, уходили в лес, жалобно воя, а сегодня они всё прибывали и прибывали, волна за волной. Он видел, как некоторые воины, не выдержав, бросали оружие и убегали, и на их место быстро залезали хищники, оглядываясь вокруг белёсыми глазами. Один из них напал на Диму сбоку, и он не успел атаковать копьём, просто выставил его перед собой, пытаясь оградиться от острых когтей. Копье от мощного удара вылетело из рук, а следующих удар пришёлся ему по лицу. Его выбросило с насыпи и он упал на чьё-то тело. Тварь не хотела оставить его в покое и прыгнула ему на грудь, он полез за кинжалом, чувствуя её гнилое дыхание прямо у лица. Вдруг стало очень больно, он не мог понять, где именно больно и почему, только чувствовал, втыкая кинжал, что теряет сознание.