– Приготовиться! – тихо сказал следователь. – Стучи, сержант.
Раздался тихий стук в дверь молоденького сержанта. Я стоял сзади и с любопытством наблюдал за действиями следователя и милиционеров. Раньше мне никогда не приходилось видеть милицию в работе по задержанию преступников. Пистолетов они почему-то не доставали.
– Кто там? – отозвался на стук сержанта недовольный хриплый голос. – Кого черти несут?
– Открывай, Михайловна! – негромко отозвался следователь. – Свои. Да открывай же, черт бы тебя побрал! Дождь начинается.
Едва запоры были сняты, сержант и следователь рывком распахнули дверь и оттолкнули в сторону хозяйку. Когда они скрылись внутри темного тамбура, а последний милиционер занял позицию у двери. Я тоже шагнул внутрь помещения. Не успел я проскочить его, как в балке раздался истошный крик:
– Атас, ребята!… Легавые!
И мимо меня попытался удрать плохо различимый в тамбурном сумраке маленький человечек. Я успел подставить подножку и он кубарем покатился к выходу, прямо в руки заглядывающего в дверь милиционера.
В маленькой комнате, единственном жилом помещении, которое было отделено от кухни досчатой перегородкой, сидели за столом двое с поднятыми руками. Стол был заставлен консервными банками, уже открытыми, и недопитыми бутылками водки. В одном из сидевших за столом людей я с удивлением узнал знакомого мне парня, которого я перед Новым Годом встретил в квартире своего бывшего соседа.
Прошедшие семь месяцев явно не пошли ему на пользу. Лицо опухло от пьянки. Небритая несколько дней щетина неряшливо топорщилась. Воротник грязной, до предела заношенной рубашки, выглядывал из-под рваного, когда-то щегольского свитера. Несмотря на поднятые руки, лицо его не выглядело физиономией сдавшегося, признавшего свое поражение человека.
– Мент… Сука! – шипел он с ненавистью глядя на следователя.
Я почувствовал, как в моей душе медленно закипает застарелая злость. Третий раз он попадается на моей дороге, – подумал я. – Не пора ли и честь знать? Я шагнул вперед, продолжая вглядываться в опухшее, небритое лицо, зашел сбоку у стола, потом перевел взгляд на сидевшего рядом с парнем соседа и услышал предупреждающий голос сержанта.
– Берегись, Степан Ил…
Крик сержанта перекрыли раздавшиеся два подряд выстрела. Каким чудом в руках у парня оказался пистолет, я не успел заметить. Зато, наносная шелуха последних десятилетий слетела тоже с меня мгновенно. Тело начало само действовать по давно усвоенной армейской науке.
Пистолет вылетел из руки парня, мой правый кулак врезался ему в солнечное сплетение и он согнулся. Взятые в замок руки словно сами собой опустились на его затылок и колено тут же начало встречное движение. Удар колена в лицо у меня получился менее мощным, чем когда-то у Ведунова, но и того, что я сделал, вполне хватило. Парень утробно рыкнул и откинулся назад. Лицо мгновенно покрылось хлынувшей кровью и рваными ранами. Кожа не выдержала удара, нанесенного со скользом. Секунду я смотрел на изуродованное лицо парня, потом опомнился от раздавшегося тихого стона.