— У вас в руках нечто поистине удивительное, невиданно доселе, — добавил мэр, наблюдая за принцессой. — И всё это время, оно было у нас прямо под носом. Я позвал вас, чтобы показать…
Порыв ветра заглушил следующие слова мэра. Буря становилась всё злее, а дождь усиливался. Со стола уже убрали вино и лакомства, а большинство слуг отправились в нижние каюты.
— Милосердные боги, нам и правда следует продолжить беседу в другом месте.
Мэр нахмурился, закрывая рукой лицо. Энжи кивнула, однако не успела обрадоваться.
— Проследуем внутрь корабля. Капитанская рубка совсем рядом, и вид оттуда ничуть не хуже, — сообщил мэр, махнув куда-то себе за спину. — К тому же, там не помешает этот треклятый ветер с дождём!
Девушка сжала в кулаке сферу и вновь почувствовала, как шарик слегка нагрелся. Чувство было странным, не похожим ни на что. Будто бы она и впрямь держала в руках маленькое солнце.
Байрон дотронулся до её плеча, и настойчиво подтолкнул в сторону небольшой пристройки на главной палубе. Они зашли внутрь, и принцесса обнаружила, что здесь солдат в форме Иль’Пхора ничуть не меньше, чем снаружи.
Мэр резким движением дёрнул шнурок на стене, и шторы разъехались в стороны, открыв вид на просторы Песни и детёнышей воздушных богов, державших путь за родителем. Впереди дрейфовал дипломатический шлюп, обстрелянный солдатами мэра. С покосившейся мачтой, под проливным дождём, он выглядел зловеще.
Девушка отступила на шаг к двери и вновь почувствовала руку Байрона. Советник будто играл роль конвоира, несмотря на то что должен был быть на её стороне. Словно являлся одним из солдат, верных мэру. Стражником. А не её другом.
Пауль и Флорен тоже были здесь. Стояли рядом возле штурвала — поближе к мэру, а также к окну, за которым должно было начаться какое-то действо. И девушка была уверена, что ей оно не понравится.
— Вы уже успели увидеть, сколь слабы наши военные разработки против хорошо защищённых бортов этого судна? — Мэр заговорил с заговорщицкой улыбкой, будто начиная смешной анекдот. — Но как насчёт корабельных орудий? Ведь именно об этом мы все сейчас думаем, не так ли?
Его рука, в дорогом военном мундире, украшенным золотом, взлетела вверх быстрее, чем Энжи успела осознать значение его слов. И сразу за этим прогремел пушечный залп.
Внутри у принцессы всё похолодело. Впереди, за стеклом, промелькнула чёрная точка и через мгновение врезалась в борт шлюпа. Судно накренилось — закачалось из стороны в сторону. Металл чуть выгнулся, в том месте, куда попало ядро. А вокруг даже с такого расстояния было видно чёрное пятно гари.