— И так вы оправдываете убийство? — Энжи захлопала глазами, но Флорен, как и все прочие, остался совершенно спокоен.
— Этот человек — подданный мэра Олси. Ваш подданный, миледи. Он будет рад отдать жизнь за королевство.
— Я… Я не хочу, чтобы кто-то отдавал за меня жизнь, — пробормотала девушка дрожащим от волнения голосом.
— Как бы то ни было, — резко перебил её мэр. — Это далеко не изюминка демонстрации. Я лишь хотел, чтобы вы увидели старые наработки. Понимаете ли, без знания истории невозможно оценить значимость новых открытий.
Девушка отступила назад и чуть не врезалась в Байрона. Её вдруг замутило от напряжения. Грудь сдавливала тревога, а голова кружилась. Энжи понимала, что нельзя сейчас проявлять слабость, но больше всего ей хотелось сойти с этого корабля и никогда больше не видеть мэра Олси, его сына, а, в особенности, толстяка с зелёной бабочкой.
Несколько крупных капель вновь сорвалось с неба, и одна упала девушке на щёку. Энжи вытерла её ладонью и взглянула вверх. Новые и новые капли летели вниз, падали на одежду, оставляя тёмные пятна на мантии.
— Дождь усиливается, — сказала она так спокойно, как могла. — Может быть, вы расскажете мне всё где-то в более подходящем месте? А ещё лучше пришлёте мне образцы наработок, а я передам их отцу…
— Нам стоит увидеть всё, — отчеканил Байрон, и девушка вздрогнула. Голос его был ледяным и бесстрастным, словно падающий с неба дождь.
— Мы давно проводили исследования Иль’Пхора и островов поменьше, — мэр, казалось, зачитывал заготовленную речь, не обращая внимания на остальных. — Мы делали всё, пытаясь разобраться в природе этих созданий. Почему они летают к Царь-древу? Как находятся в воздухе? Почему их панцирь так силён? В чём кроется их сила?
Сказав это, он выудил из кармана что-то маленькое и круглое, а затем протянул принцессе. В его ладони лежала сфера, диаметром не больше фаланги пальца. Она была выполнена из стекла, а по контуру её опоясывал замысловатый узор из позолоченного металла. Внутри клубился серый — почти чёрный — туман.
Энжи, словно заворожённая, взяла сферу в руку и почувствовала идущее от неё тепло. Пальцы приятно защипало, а туман внутри ожил. Он закружился, пульсируя, будто пойманное в клетку облако. Приближался к стеклу там, где были пальцы девушки, а затем рассыпался пепельно-светлым дымом.
В самой же середине шарика тускло светился едва заметный огонёк.
— Несколько лет назад мастер Пехорро нашёл ответ. Не без моей помощи, конечно.
Голос мэра Олси словно выбил девушку из транса. Она несколько раз моргнула, затем вновь взглянула на сферу. Туман внутри больше не двигался и стал чёрным, словно ночь в срединном мире. Однако огонёк всё ещё горел, словно луч солнца, пробивающийся сквозь густые тучи.