Тут не выдержала и вторая девица. Лицо руками закрывая, шею длинную в плечи пряча, как давай реветь, что есть мочи.
– Ох, и глупая ты, Варя, – прижала к большой груди злобную девицу. – Ох, и неразумная! Надо было б тебя по молодости лупить, чтоб всю гордость ненужную с пылью выбить. Да упущен момент.
Еще больше завыла Лебедка.
– Никто на мне жениться не хочет… Только пустышки с глупышками навроде Лидуськи всем нужны…
– Опять двадцать пять! Да с чего ты, дуреха, решила, что можешь другим оценки ставить?! Ведь Бог к тебе смилостивился – послал подругу добрую, верную, с кого пример надо брать, учиться, как, несмотря ни на что, сердце свое открытым оставлять и жизни радоваться. А ты все наоборот поняла.
– Что мне делать, подскажи.
Гладила Павлина Куприяновна неразумную сироту по голове и думала. А надумала – сказала:
– Сама давеча размышляла про вас… Вот ведь как получается, деточка, может все хорошо начаться, как у тебя в семье родительской, а потом все испортиться. Пошла-поехала кривая: не смогла мать свой характер унять, не смог отец вразумить ее окаянную, и научили тебя с претензией на мир смотреть. И хоть тысячу книг прочти, а коли главное не наросло – без пользы они. А может плохо начаться, да хорошо кончиться. Ведь Лидия, подружка твоя, на пепелище семейном росла, никому не нужная, а урок усвоила, что по-хорошему всегда надо. И голова с сердцем стали дружить у нее, а руки работу делать, какую Бог пошлет. И оценила судьба ее пользу и вернула отобранное.
– Так я просто счастливая жить хочу, – ревела девка.
– Так ведь все хотят! А кто больше всех жалуется – тот больше всех и хочет, только делать ничего для счастья своего не желает. Лишь о себе думает.
– Помоги мне, Павлина Куприяновна. Дай совет, нет больше сил ждать. Все свои рецепты перепробовала.
– Сердце ведь не калоша, чтоб растянуть его по желанию. Только горе или нужда сердце злое размягчают и увеличивают. Я-то дам совет, да разве ты ему последуешь?
– Все сделаю, лишь бы больше злой не ходить.
– Тогда слушай и запоминай: коли хочешь счастья истинного – доверься дороге, что судьба тебе уготовила. Прими все, будто подарок долгожданный.
Подняла голову, посмотрела удивленно девушка на женщину мудрую и слезы просохли.
– Как в сказке… – мечтательно молвила Варвара.
– Да, как в сказке, – серьезно повторила староста и по-матерински по волосам девушку погладила.
– Выходи замуж за первого, кто тебя позовет. Полюби его как самого лучшего из людей. Прими со всеми недостатками и разгляди достоинства. Помоги ему стать лучше, чем он есть. А вместе с ним и ты раскроешься. Оттает сердце ледяное. – Улыбнулась Павлина Куприяновна, видя, что слова ее находят ответ в сердце девушки. – А коли будешь стараться от души, и впрямь разбогатеете, облагородитесь, подниметесь. Обрати зло в добро.