По тому, как сразу переменилось лицо Алексея, Женя догадался, что не на него одного она производит такое магическое воздействие. У Алексея даже голос стал другим - словно бы просительным!
- Маша, да мы только что приехали, - произнес он этим новым голосом, вскакивая с дивана, как школьник. - Я не успел еще...
- Ну и ладно! - Маша махнула рукой и засмеялась; смех у неё был переливчатый, как звон колокольчика. - Женечка, пойдем поскорее обедать, все давно готово. А я уже извелась, сижу как на иголках. Ты мне про свою маму пока расскажешь, ладно? Я так волнуюсь, куда Венечка мой попадет... Хотя если твоя мама на тебя похожа, то, пожалуй, можно не волноваться.
Говоря все это своим необыкновенным голосом, Маша взяла Женю за руку и повела к двери.
- Маш, подожди! - опомнился Алексей. - Ты пойди пока, скажи, чтоб накрывали, нам тут с Женей ещё кое-что уточнить надо.
- Хорошо, - кивнула она. - Только недолго, Леня, ладно?
Она исчезла за дверью. Жене показалось, будто нежный хрустальный звон все ещё слышен в комнате.
- Вот это Венькина мама и есть... - глядя на закрывшуюся за Машей дверь, медленно произнес Алексей. - Принцесса на горошине... - Он бросил на Женю быстрый взгляд и спросил: - Как ты думаешь, может нормальный мужчина не помочь такой женщине?
- Не может! - ни секунды не думая, ответил Женя.
- То-то и оно-то. Так что давай уж, Жень, поможем ей, чем можем, почему-то вздохнул Алексей. - Значит так. Ничего особенного от тебя не требуется. Завтра позвонишь маме, скажешь, что долетел хорошо. Все остальное я тебе уже объяснил. Живешь здесь, у Маши с Сергеем на даче. Да! - вспомнил он. - Придется тебе прическу немного поменять. Веньку, правда, никто тут не знает, потому что дача новая, он здесь вообще ещё не бывал. Но на всякий случай... Ну, это мелочи.
Ничего себе мелочи! Обмануть маму, пусть и по телефону, неизвестно сколько времени жить с чужими людьми и изображать какого-то незнакомого пацана! Все это, конечно, так, но... Но кроме всего этого есть и другое: у этой необыкновенной женщины Маши, феи и принцессы на горошине, случилась беда, помочь которой может только он, Женя Лапушин.
И Женя понял, что почему-то уже не может считать, будто его все это не касается...
Алексей опять словно прочитал его мысли.
- А знаешь, почему так? - сказал он. - Потому что - обаяние. Слыхал такое слово? О-ба-я-ни-е! Глянь на Машу - и поймешь, что это такое.
Алексей и раньше не разговаривал с Женей, как с маленьким. Этим-то он и понравился ему с самого начала... А теперь он и вовсе говорил с ним как с равным, и говорил о взрослых вещах.