- Дуська! - вдруг раздалось прямо у него над ухом. - Дуся, ко мне!
Кошка застыла с поднятой лапкой, а Женя вскочил, как пружиной подброшенный, отпрыгнул в сторону и стремительно обернулся.
Прямо у него за спиной стоял незнакомый парень. Наверное, он только что выбрался из кустов, ветки которых ещё покачивались у него над головой. В руке он держал мотоциклетный шлем.
Женя смотрел на этого неожиданно появившегося парня и чувствовал, что рот у него сам собою открывается, как у малого ребенка. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного!
То есть первые-то несколько секунд Женя не мог понять, в чем дело, что повергло его в столбняк. Но когда понял... У него появилось такое чувство, будто он смотрится в зеркало! И он не сразу догадался об этом только потому, что все-таки не привык ещё к своему нынешнему виду - с короткой стрижкой, с темными волосами.
Парень с мотоциклетным шлемом сначала не обращал на Женю никакого внимания. Дуся в несколько прыжков подбежала к нему, и он наклонился, чтобы её погладить. Потом взял кошку на руки, разогнулся и посмотрел наконец на "сопровождающее лицо". И вот тут-то челюсть у него отвисла не меньше, чем у Жени.
С минуту двое мальчишек молча смотрели друг на друга. Что и говорить, впечатление они производили не слабое!
Первым пришел в себя тот, с мотоциклетным шлемом.
- Да-а... - протянул он, не сводя глаз с Жениного лица. - Не хило же они придумали!..
- А ты... кто? - судорожно сглотнув слюну, выдавил Женя, хотя и так уже догадался, кто стоит перед ним на краю поляны.
- Кто, кто... - передразнил Венька. - Конь в пальто! Сам сообразить не можешь, без вопросов дурацких?
Женя рассердился, расслышав насмешку в его голосе. Еще ни разу не видя Веньку Стрелецкого, он относился к нему... Ну, не слишком хорошо. А как он должен был относиться к Стрелецкому-младшему? Ведь именно из-за Веньки Женю привезли на эту дачу, держат тут как пленника на острове, глаз с него не спускают. А этот наглый пацан - пожалуйста, ещё насмешки строит!
- Не учи ученого, - сердито пробормотал Женя. - Ты откуда тут взялся?
- Из Караваева, откуда еще, - пожал плечами Венька. - Не из Америки же.
Услышав про Америку, Женя рассердился ещё больше.
- Ясно, не из Америки! - хмыкнул он. - Это же я у вас в Америке, не знаешь, что ли? Вон, видишь, бизоны пасутся. Сейчас Чингачгук прибежит с томагавком! Или где я у вас там числюсь? На Аляске?
- Ладно, ладно, остынь, - примирительно произнес Венька. - Не я же это все придумал!
- По-твоему, я?
Несмотря на Венькин примирительный тон, "остывать" Женя не хотел. Сейчас он ему выскажет! Все скажет, что думает - и о папаше его самоуверенном, и об охраннике уголовном, и... Впрочем, о Маше говорить не хотелось. И об Алексее почему-то тоже. Женя вообще старался не думать об Алексее: просто не мог разобраться, какое чувство у него теперь вызывает этот человек...