– Ой, котик, – заверещали на два голоса серокожие детки-близняшки, врываясь в зал перед своей матерью, величественной полной гоблиншей, с фигурой идеальной формы, то есть похожей на шар. – Мама, котик! А можно мы его с собой заберем? Нет? А почему? А погладить его можно? Он не укусит?! Ну мама…
Барсик настолько обалдел, что, похоже, забыл, как отбиваться от приставучих созданий. Он застыл статуей самому себе, с выпученными глазами и полураскрытой пастью.
– Милочка, – между тем громко обратилась ко мне мать близняшек, – у вас тут восхитительные запахи. Мои малыши очень любят пирожные. С чем они у вас?
Я заставила себя отвлечься от шокированного Барсика и вежливо улыбнулась:
– Разные вкусы, лирра1. Малина, клубника, артонар2, повышающий тонус, роница3, укрепляющая здоровье.
– Две с роницей и две с малиной, – решила после недолгого раздумья гоблинша, расплатилась и повернулась к детям, весело тискавшим пребывавшего в ступоре Барсика. – Артана, Висар, домой. Как раз к чаю успеем. Нет, кота брать нельзя. Он грязный и блохастый. Домой, я сказала!
Я, закусив уголок губы от смеха, наблюдала, как дети выходят вперед матери на улицу. Грустные, с понуренными головами, они готовы были и дальше играть с Барсиком, и пирожные для этого не нужны были. Вот только сам Барсик считал иначе.
– Машка, ты видела? – патетично провозгласил он, едва дверь за малолетними мучителями закрылась. – нет, ты видела?! Я – грязный и блохастый! Я! Да я чище их всех вместе взятых! И блох у меня нет!
Я не выдержала и расхохоталась в полный голос, облокотившись на прилавок. Напряжение и страх покидали меня вместе со смехом. Первый клиент пришел. Пусть и купила она всего лишь четыре пирожных. Но лиха беда начала! Я обязательно прорвусь!
– Не смешно! – обиделся Барсик. – Машка, хорош ржать! Машка!
– Прости, – вытерев выступившие на глаза от смеха слезы, хмыкнула я. Никакого раскаяния, конечно, я не ощущала. Правильно, кое с кого давно пора была сбить спесь. – Зато тебя оценили местные жители, пусть и малолетние.
– Они мне шерсть попортили! Ее нельзя хватать так просто! Тем более, они руки не мыли! Машка!
Что? Ну вот что «Машка»? Как иначе можно было реагировать на подобные жалобы, да еще и от кота? Правильно, смехом.
– Это у тебя истерика, – с авторитетным видом заявил Барсик. – От нервов. Позови свою никчемную помощницу, пусть тебе валерианки накапает.
– А заодно и тебе, – поддела я кота.
Тот с обиженным видом собирался ответить, когда над дверью снова звякнул колокольчик.
Наученный горьким опытом, Барсик тенью метнулся под прилавок и наблюдал за новым клиентом уже оттуда.