– Да блин! – возмущенно пыхчу, пролистывая десяток посланий от нее. – Я не боюсь. Не трясусь. И не поджимаю хвост. Вот же коза! Завтра я с ней поговорю.
– Она заботится о тебе, – кажется, я в меньшинстве.
– Луиза пытается изображать мамочку, – пожимаю плечами, сворачивая приложение. Пусть и дальше пыхтит над жизнеутверждающими посланиями. – Возможно, у нее овуляция.
Артур смеется, поглядывая на меня искоса.
– Не прикуси губу, куколка.
Я фыркаю и возвращаю ему телефон. Оставшуюся часть пути до ресторана, который, как и ожидалось, тоже принадлежит семье Артура, мы преодолеваем в разговорах об общих друзьях. И лишь на парковке перед рестораном я выдыхаю слишком громко, привлекая к себе внимание парня.
– Все будет в порядке, – он дотрагивается до моего подбородка, и я интуитивно поднимаю голову, позволяя теплым губам коснуться своих губ, чуть подрагивающих от волнения.
– Знаю, – шепотом отвечаю, – потому что ты со мной.
– Конечно, куколка. Потому что я всегда буду с тобой, – подмигнув, Артур первым выходит из салона автомобиля, а я терпеливо жду, когда он откроет передо мной дверь и поможет выбраться. Еще один ритуал, от которого в груди, там, где должно быть сердце, что-то щемит и приятно тянет.
Я не могу описать это чувство, не могу четко сформулировать определение. Но в единственном я уверена на сто процентов – я больше не смогу полюбить.
В зеркальном фасаде ресторана «Азалия» я вижу свое отражение – смущенная, чуть растерянная, с подрагивающей улыбкой на поджатых губах. Так! Срочно нужно расслабиться и наслаждаться моментом, тем более рука Артура заботливо придерживает мою талию, пока мы поднимаемся по ступеням.
Оказавшись внутри, я выдыхаю. Прекрасное место для семейных встреч. Не зря именно это заведение из имеющихся во владении Салаховых было выбрано для сегодняшней встречи. Приглушенный свет, тихие голоса и витающие в воздухе будоражащие рецепторы ароматы помогают мне перестать дрожать и, сдав плащ, я первой оказываюсь в зале. Артур стоит за спиной и не давит на меня, не пытаясь ускорить момент.
– Наш столик в конце зала, – шепчет на ухо и вновь кладет теплую ладонь на талию.
– Тогда вперед, – тихо отвечаю, делая решительный шаг.
Я стараюсь не смотреть на собравшуюся публику, ловко курсируя между столами, пока не нахожу тот самый столик, где нас ждут. Взглядом цепляюсь за широкие плечи и густую черную шевелюру с проседью. Человек сидит полубоком к нам, и я могу отчетливо определить в нем отца Артура. Руслан Каримович и его единственный сын очень похожи друг на друга. Тот же цвет волос, форма носа и подбородок у них выделяющийся. Этакая особая порода, знающая себе цену. Руслан Каримович с кем-то общается, и я устремляю взгляд к сидящему рядом человеку в строгом синем костюме и в белоснежной рубашке. Стараюсь присмотреться к лицу, пытаясь понять, кто же еще сидит за столом, как неожиданно ахаю и, миновав разделяющее расстояние до столика, замираю, округлив от удивления глаза.