– Прости, пап. Это из-за меня мы задержались.
Я не лгу, потому что до последнего оттягивала момент, срочно придумывая причину побыть в гостиничном номере лишние десять минут. То макияж потек и пришлось его поправлять (на самом деле от навернувшихся слез, которые я тщательно маскировала в ванной комнате), то запропастившийся в дорожной сумке подарок для Димки.
– Да ничего страшного, дочь. – Отец улыбается ясной и беззаботной улыбкой. – Идёмте, я вас со всеми познакомлю. Тебя, Ариш, все заждались. Давно не видели. Меня все расспрашивают, как там Арина в Москве поживает. Скучают по тебе.
Смутившись, я киваю и беру под руку Артура, который позволяет мне вести его за собой в дом. Оказавшись в залитом светом помещении, на нас обрушиваются голоса. К нам стремительно приближается Марина, которая сияет как рождественская звезда. Я замечаю чуть в стороне друзей отца, двух ребятишек лет семи, не старше. Мы окунаемся в приветствия и перебрасываемся обычными фразами, когда за нашими спинами вновь открывается дверь…
Я оборачиваюсь так же, как это делают остальные.
Сердце подскакивает и бьет одним решительным ударом в горло. Чудом удержав воздух в груди, я давлю рвотный позыв и натягиваю на лицо улыбку. Ничего незначащую улыбку. Большего он не достоин.
– Ох, сынок! – восторженно оглашает Марина, мигом позабыв про нас. – Ты сегодня опаздываешь.
Женщина отделяется от толпы и загораживает мне обзор. Но отчего-то мне кажется, что я даже сквозь бетонную стену могла бы почувствовать его взгляд. Настолько он острый и ледяной. Меня начинает потряхивать и знобить, и я непроизвольно обнимаю себя ладонями, осторожно растирая обнаженные локти.
– Замерзла? – От Артура не укрывается мое состояние.
– Нет, – я отрицательно качаю головой. – Если только совсем немного. Сегодня прохладно.
Ложь. Ложь. Ложь.
Как же я устала лгать.
Сглотнув комок, который давит на горло, я вновь оборачиваюсь на голоса и замечаю, как Марина и Яр идут рядом друг с другом. В нашем направлении. Только не это!
Внутренний голос сигнализирует: я не готова. Не готова слышать его голос. Увидеть его вблизи. Почувствовать его запах.
А если он пахнет по-прежнему: смесь парфюма и сигаретного дыма? В предвкушении тело само по себе настраивается на его волну. Легкий аромат, выбивающийся из общей смеси, дотрагивается до моих рецепторов. Я чувствую его…
– Слав, думаю, вы точно не знакомы, – произносит Марина и поравнявшийся с нами отец вторит ей.
– Да, да, точно, – голос отца звучит предательски воодушевлено.
Я хочу провалиться сквозь землю. Знала же, что так будет. Знала, готовилась и все равно проиграла. Я не готова.