– Откуда этот водопад? – спросил радостный и мокрый Терек.
– Она падает с Верхней Долины, – ответила Рика.
– А откуда она там? – снова удивился Терек.
– Вода всегда была в Верхней Долине, – сказал Дугир. – Когда мы, эльфы, там поселились, мы не могли понять не только, откуда в Долине вода, но и как сама Долина вообще может находиться там, где она находится. Возможно тромы это знали, ведь это была их земля. Но мы так и не смогли этого понять. Эта магия нам была неподвластна.
– Мы преодолели наше первое препятствие, – сказал Дарет. – Пускай мало, но хоть что-то о Темном лесе мы знали, когда входили в него, – он обернулся и взглянул на лес, а затем посмотрел прямо. – Но мы не знаем ничего о том, что нас ждет дальше. Мы не знаем, куда именно следует идти и как долго.
Все путники отвлеклись от воды и обернулись по сторонам. За ними был Темный лес, впереди же открывался совсем новый горизонт: скалистая степь, усеянная множеством каменных глыб, словно какой-то великан разбросал их здесь. Вдалеке виднелись высокие горы и скалы, которые растянулись почти по всей линии горизонта. По левой стороне вдали был лес, тот самый, что простирался вдоль Темного леса и брал свое начало не так далеко от города людей.
– Устроим здесь привал, немного восстановим силы, а затем попробуем раздобыть пищи и решим, куда продвигаться дальше, – посоветовал охотник.
Братья расстелили для всех на земле недалеко от воды покрывала, какими накрывали коней в лесу. Четверо путников: два эльфа, человек и человек, наполовину являвшийся тромом, смогли преодолеть то, что двадцать лет назад в одиночку преодолел отец Дарета, дав надежду тем самым народу тромов снова обрести свободу и вернуться однажды в родные земли.
Глава 4
Покои царицы.
Немного отдохнув, Дугир решил осмотреть местность в поисках еды. Рика пошла за ним вместе с единорогами, затем она что-то шепнула им, и те помчались вдаль.
– Ты что, отпустила их? – удивился Дугир.
– Это Ветер и его сестра Зуи, – ответила Рика, с улыбкой глядя вслед двум белоснежным скакунам, – у них ни разу в жизни не было возможности почувствовать свободу, ощутить порыв ветра на бегу. Как и у меня… Я их не отпустила, нет, они вернутся. А вот твой конь не захотел бежать с ними, хотя они его звали, он решил остаться рядом с тобой.
– Он уже стар, и быстрый бег не для него, – сказал Дугир, похлопывая жеребца по могучей шее. – Я взял его к себе молодым жеребенком спустя пару лет после того, как поселился внизу. С тех пор он был моим единственным товарищем. Я назвал его Верный. Гляди! – Дугир упал на землю, словно пытаясь что-то ухватить. – Это же ящерица, причем достаточно крупная! – сказал он Рике. – Кто-то один точно сможет наесться, – рассмеялся эльф, держа в руках зеленую рептилию.