– Нет, – сказала Рика. – Но у стен замка есть глаза и уши. К тому же многое из этого рассказала мне моя мама за те короткие встречи, что у нас были.
– Где должна быть Зарина? Как ты поймешь, что нашла ее? – спросил Дугир.
– Корон может заглядывать в будущее или прошлое того, к кому прикоснется, а еще он обладает очень сильным даром наведения сна, – ответила Рика. – Он может усыпить любого, просто глядя ему в глаза. Я видела, как он это проделывал в саду с птицами просто ради развлечения. Однажды он усыпил взглядом птицу, а сам ушел. Та лежала в клетке, словно мертвая. Спустя некоторое время она проснулась, как от обычного сна. Я думаю, что для того, чтобы так надолго усыпить Зарину, он должен был сделать еще что-то. Но я верю, что она все еще жива. Если бы она умерла во сне, Корон в тот же момент потерял бы свое бессмертие.
– Если она просто должна была спать все эти годы, – ухмыльнулся Терек, – то она уже давно умерла бы с голоду.
– Это бы тоже считалось смертью от рук Корона, – вмешался Дугир, – ведь он навел на нее сон. А раз он все еще жив, значит, жива и Зарина. Если, конечно, вся эта история – не выдумка обиженной дочки царя.
– Если все это правда, – сказал Дарет, – то мы просто недооцениваем силу Корона, либо же ему помогали другие сильные эльфы. Одно ясно: Зарина хорошо спрятана, и, даже если нам удастся ее найти, вернуть ее в сознание может быть непросто.
Они шли. Идти было сложно: ноги путались в лежащих колючих корнях, приходилось насильно тащить коней, которые отказывались идти дальше. Рика успокаивала их, как могла, и кормила яблоками, которые припасла с собой. Никто из путников не знал, сколько времени они идут, день сейчас или ночь, долго ли еще идти до конца этого бесконечного леса.
А в это время отец Терека осознал и смирился с тем, что младший брат пошел вслед за старшим. Братья собрали весь урожай, работы в поле почти не оставалось. Отец надеялся, что они смогут вернуться до зимы. Так он говорил и Шерен. Наедине же с собой он думал только о том, что они обязательно должны выжить и вернуться домой, и не важно, какое время года тогда будет. Главное – живые. Главное – дома.
Прошло четыре дня. Запасы еды и воды закончились. Все четверо, изнуряя от бессилия, шли молча, но каждый думал о том, что они заблудились, и что им уже никогда не выбраться из этого проклятого леса. Дарет шел первым и, когда силы уже были на исходе, ему показалось, что вдали он видит свет. Из последних сил он стал пробираться в ту сторону. Оттуда раздавался какой-то звук. Нет, это не было миражом, он отчетливо слышал приближающийся шум воды. Дойдя до конца порослей, Дарет просто выпал из них на землю. Сверху на него потоком падала вода просто с неба, но это был не дождь. Остальные выбрались из леса и упали на землю рядом с Даретом. За дни, проведенные в сплошном мраке, все они отвыкли от солнца, которое здесь сейчас светило очень ярко. У всех заболели глаза, но нашедшая на всех радость от этого не убавилась. Рика довела лошадей до ручья, в который стекала падающая вода.