– Мне тоже кажется, что это тропа, – ответил Дарет, – но, скорее всего, просто немного примятой травы среди камней, уж слишком она узкая.
В этот момент Дарет услышал, как Рика что-то выкрикнула. Он резко обернулся, однако ее нигде не было видно. Дарет громко звал ее, осматривался по сторонам, потом он побежал к лагерю, где уже все проснулись от его криков. Девушки нигде не было.
– Рика пропала, – сказал он.
– Как пропала? – спросил Терек.
Мы шли, разговаривали, затем я повернулся, а ее не было, – пояснил Дарет.
– Идем туда, – решительно сказал ему Дугир, – а вы, – он указал на Терека и Зарину, – оставайтесь здесь, вдруг она вернется.
Дарет и Дугир побежали к месту, где Дарет видел Рику в последний раз. Дугир осмотрелся, осмотрел скалу, около которой они стояли, затем присел и сказал Дарету:
– Смотри, – внизу, у самых его ног, в скале было круглое отверстие, прикрытое камнем изнутри. – Это горные тролли.
– Что? Какие еще горные тролли? – возмутился Дарет.
– Обыкновенные горные тролли. А называются они так, потому что они тролли, которые живут в горах, – доходчиво пояснил Дугир. – Когда я со своей семьей шел в сторону вашего города из нашей родной земли, мы встречали таких, только это было очень далеко отсюда, ведь мы пришли с юга. Они доставили нам немало хлопот, так как отбиться от них не так-то просто, а убивать их мне тогда было нельзя…
– Что эти тролли из себя представляют? – спросил Дарет.
– С виду они, словно безобидные дети, не выше твоей коленки, но вот Рику они похитили, скорее всего, для того, чтобы съесть.
– Съесть? И ты так спокойно об этом говоришь? – закричал Дарет.
– А что мы можем сделать? – оправдался Дугир. – Моя сила бессильна против камней, разве что, ты разобьешь полскалы, чтобы узнать, куда ведет этот ход, ведь сам ты не сможешь проползти через него.
– Если понадобиться, разобью, – ответил разозлившийся Дарет. Он ногой протолкнул камень и заглянул в тоннель в скале. Тот действительно оказался очень узким.
– Давай я попробую, – сказал подоспевший Терек, который снова ослушался всех и последовал за братом. – Я уже тебя. Если там поместилась Рика, то и я смогу.
Дарет вспомнил о том, что за день до этого говорил Рике. Сейчас под угрозой ее жизнь, и он не может рисковать еще и Тереком.
– Нет, брат, – ответил Дарет. – Я буду пытаться найди другой вход. А сюда спустите веревку, вдруг Рика сама сможет выбраться оттуда. И прекрати постоянно сбегать за мной!
Терека все же удалось убедить остаться с Зариной, а Дарет с Дугиром разделились и стали искать еще входы в скалу, через которые можно было бы пройти и им. Тем временем Рика, которая ударилась головой о камни, потеряв сознание, и которую протащили сквозь тот самый узкий тоннель, очнулась в пещере. Ее руки были связаны, а сама она сидела на каменном полу в небольшой деревянной клетке. Комната было большой, но потолок настолько низок, что в полный рост Рика бы здесь не поместилась. Вокруг нее суетились тролли: маленькие и, казалось, добродушные существа, на их головах было немного взъерошенных волос, лица имели светло-серый оттенок, а нос и уши были круглыми, словно их покусали пчелы. Но, несмотря на совсем нестрашный вид и улыбки на их лицах, когда один из них заметил, что Рика пришла в себя, он подошел к ней и ради потехи несколько раз постучал маленьким копьем по прутьям клетки. Тролли что-то бормотали на непонятном ей языке, но по их поведению, Рика поняла, что они схватили ее с одной целью – просто съесть. Свет в пещере исходил от небольшого костра, над которым весел котелок, но Рика заметила, что со стороны дальней от нее стены тянулся небольшой лучик и солнечного света. Она всмотрелась туда и увидела небольшое отверстие в скале, возле которого в полумраке грациозно сидела большая черная кошка. Рика видела многих кошек, эльфы часто держали их в своих домах, но такую она увидела впервые: она была крупнее обычных в два или три раза, имела тонкие длинные ноги и изящную высокую шею, а уши были большими и острыми. Кошка смотрела сквозь маленькое отверстие в стене наружу. Рика попыталась привлечь ее внимание разными звуками, но та лишь изредка поворачивала уши и била хвостом по земле.