– Я слыхал о ней, – ответил охотник, – когда еще только поселился в этих землях. Но эта легенда принадлежит народу тромов, поэтому Корон стер ее из истории Долины.
– И ты веришь в нее? – спросил его Терек.
– Кто знает… Я не особо верю в сказки и легенды, но огромная пропасть за городом имеется. Я говорил вам о ней, когда вы предлагали обойти Темный лес с правой стороны. Кто знает, как это ущелье образовалось… Я не рискую заходить туда, куда не заходит зверь. А по моим наблюдениям, живность там не водится. К тому же обрыв слишком крут, так просто в него не спуститься. Да и незачем!
– А что, если замок все еще там? – спросил Терек.
– Если по возвращению ты решишь это проверить, – сказал Дарет, который все это время шел молча, – я откручу тебе голову раньше, чем ты подойдешь к тому разлому.
– Ого, – рассмеялся Терек, пытаясь свести разговор к шутке, – чего ты так разозлился?
– Подействовала история о битве двух братьев, – с ухмылкой ответил Дарет. – Если уж даже Дугир не решается близко подходить к тому ущелью, а я его чутью доверяю, то тебе, обычному парнишке, там и делать нечего!
Терек замолчал. Слова брата его задели.
– Дарет хотел сказать, – попыталась сгладить спор Зарина, – что даже опытные прислушиваются к тому, что гласят легенды, а также к собственному предчувствию и к подсказкам природы. Не обижайся на брата, Терек. Ведь он прав – тебе не стоит даже думать о том ущелье.
– Прости меня, брат, – улыбнулся Дарет. – Я не хотел обидеть тебя. Но мы не знаем, а вдруг зло и правда все еще похоронено там?
По скалистым горам путники шли несколько дней. Дугир, по необходимости, охотился, на охоту он брал с собой Терека, который хотел научиться этому ремеслу у эльфа. Им попадались лишь зайцы, но и такой добыче в этой местности они были рады. Дарет проводил больше времени с Рикой, а за ними с улыбкой со стороны наблюдала Зарина. С каждым днем лес, который им всем предстояло пройти, приближался, но вот что было за лесом – все еще не открывалось. Становилось понятно, что обойти лес невозможно: ни одной его границы не было видно ни с одной из сторон.
Проведя последнюю ночь в горах, утром путники покинули их, спустившись по крутому склону. Лес тут же открыл гостям свои владения. Перед ними возвышались многовековые деревья, чьи кроны уходили высоко к небу, а стволы они не смогли бы объять, наверно, даже если бы все взялись за руки.
– Как красиво, – сказал Терек.
– Ты прав, брат, – ответил Дарет, – главное, чтобы эта красота не таила в себе опасностей. Что-то же заставило кошку, о которой говорила Рика, покинуть это место.