— Что с ними может быть ненормально?
— Например, их держат в клетках и выставляют на потеху народу. Или держат в доме для умалишенных? Что ты смеешься? Я между прочим о серьезных вещах говорю, — насупилась я, заметив, как мой спутник улыбается.
— Ты забавная, — просто сказал он, и уже серьезно добавил, — не переживай. Все с ними в порядке. Они нашли себе место.
— Ты в этом уверен, или тоже что-то где-то от кого-то слышал?
— Слышал. Уверен.
— Просто если в столице меня ждет какое-нибудь «развлечение» в виде смирительной рубашки или оков, то я, пожалуй, не поеду с тобой.
— Куда же ты денешься? Ты ничего не знаешь об этом мире.
— Ничего. Разберусь. Дойду до какого-нибудь поселения, попрошу пристанище, буду работать, спокойно жить.
Перспективы звучали совсем не заманчиво, и я снова приуныла.
Рэй досадливо крякнул:
— Не получится у тебя спокойной жизни. Ты ведь заметила, что здесь что-то не так. Неправильно?
— Неправильно? Да здесь все какие-то странные! Из тех людей, что я умудрилась повстречать за эти сутки, только ты в адекватном состоянии. Вроде бы, — подозрительно покосилась на своего спутника.
— Вроде бы? — он поднял одну бровь.
— Я ж не знаю, куда ты меня везешь. Может в столицу, а может в свое тайное логово, чтобы жениться, как все остальные.
Он нахмурился, недовольно сверкнув темными глазами. Почему-то упоминание о моих несостоявшихся женихах его рассердило.
— Хочешь знать, почему они все на тебя бросались?
— Мне, конечно, хотелось бы думать, что это из-за моей неземной красоты, — не смогла сдержать сарказм, — но готова выслушать и твой вариант.
— Пару лет назад случилось нечто непредвиденное. Один.. .высокопоставленный дурак, решил, что ему все можно. Пошел. куда не следует, и сделал то.. .на что не имел права.
— Ничего не понятно, но очень интересно.
Рэй моей иронии не оценил и тихо продолжал свой рассказ:
— Он хотел получить больше власти, а в итоге пробудил древнее проклятье.
Я затихла, глядя на точеный мужской профиль. Рэй задумчиво потел подбородок, будто решая, стоит ли мне рассказывать эту историю, а потом начал говорить:
— Все началось с дальних деревень, у подножья Змеиных гор, куда спустился черный туман. Он неделю клубился над домами, закрывая собой солнечный свет, а потом исчез. Потом появился в другой деревне и снова растворился, как и не было. А спустя некоторое время люди начали болеть. Сначала никто не понял, что происходит. Болезнь проявлялась, как обычная простуда. Жар, головная боль, слабость. Она поражала всех без разбору... Но выздоравливали только мужчины.