- Как фокусник!
- На обратном пути фокус повторится.
Ларик пересчитал оставшиеся деньги. Осталось ровно на один фокус.
Остапа приходилось держать на коротком поводке: у самого берега в воде сидело много уток. Пес бросался к ним, но утки почему-то не реагировали на его прыжки и лай. Слегка поворачивали голову и оставались в покое, словно впали в спячку.
- Странно они себя ведут, да? - сказал Ларик. - Раньше, когда Оська к ним бросался, они его не подпускали и на десять метров! А сегодня, если бы не поводок, он мог бы их достать, зубами цапнуть. От жары они сонные такие, что ли?
Но уже через минуту друзьям стало не до уток.
Пакета на месте не было!
С минуту ребята молча поглядывали то друг на друга, то в речку и оглядывались по сторонам, ничего не понимая.
- Там он лежал? - спросил Ларик, указывая пальцем место на дне.
Вилька кивнула:
- Я даже помню, что рядом вон та шина лежала. Видишь?
На дне отчетливо вырисовывалась автомобильная покрышка. Половина её была занесена илом и песком.
- А может, и пакет затянуло всяким мусором? - предположил Ларик.
- Но времени-то совсем немного прошло! И смотри, эта шина как была наполовину в песке, так и осталась. Ничего не изменилось. Неужели пакет могло так быстро затянуть? - не согласилась Вилька.
Ларик хотел было отбросить ненужный карниз.
- Подожди, - вовремя остановила его Вилька. - Пошли вниз по течению. А вдруг его просто снесло? Даже самые тяжелые предметы водой уносит. А тут пакет... Может, мы его догоним.
И они побежали тем же самым путем, которым час назад выслеживали прыщавого. Изогнутая палка в руках Ларика напоминала диковинное удилище. Было похоже, что они гонятся за какой-то сказочной рыбой, вот-вот собираясь закинуть удочку, чтобы вытащить её наконец на берег.
Сколько же похожих пакетов увидели они на дне! Ребята даже не предполагали, что их речка такая грязная. Чего в ней только не было! Банки, бутылки, автомобильные шины, железяки разной формы...
Каждый из попадавшихся пакетов Ларик обязательно подцеплял своей "удочкой". Хотя с первого взгляда было ясно, что это не тот. Они же запомнили цвет и надпись. "С новым годом!" - поздравлял пакет.
"С Новым счастьем!" - со злостью думал Ларик.
Эх, опять он проворонил самое важное! Неужели он такой невезучий? Ведь и ежу понятно, что пакет исчез за то короткое время, пока Ларик забежал домой переодеться и захватить Остапа. А надо было, не откладывая, вытаскивать этот пакет сразу же. Никак до него не дойдет, что в таком деле ничего нельзя оставлять на потом!
- Значит, пока мы были у тебя дома, кто-то вытащил его? - спросила Вилька. - А ведь это уже не просто странности, да? Это похоже на неслучайные совпадения. У меня даже голова кружится от разных предположений.