– У меня не было матери. Наша раса отказалась от физиологического рождения потомства, считая его устаревшим и плохо контролируемым способом регенерации вида. Нас рожают машины, создавая из совершенного генетического материала лучших представителей расы «детей неба». Мы не создаем пар, чтобы не отделяться от общества. Наше общество – единый совершенный организм.
– Теперь понятно, почему у вас нет души.
– Что такое душа?
– Душа – это то, что позволяет чувствовать.
– Источник вируса?
– Сам ты источник вируса! Душа это сама суть человека.
– Это мозг?
– Это другое. Этого органа нет на теле. Нам говорили в школе, до того как ее разбомбили, мозг – это лишь инструмент для выживания и добычи пищи. Если у тебя когда-нибудь появится тепло в груди, и ты поймешь, что должен делать не то, что тебе говорит мозг, даже если это будет угрожать твоей жизни, но ты сделаешь то, что считаешь нужным, значит, в тебе проснулась душа. Понял?
Пилот уверенно кивнул.
– Я понял! Душа – это вирус раздирающий вашу планету. Вирус чувств, который мы уничтожили в своем обществе.
Мальчик пожал плечами:
– Я всегда говорил, что у вас нет души, но старец утверждает, что она есть у каждого человека. Даже у вас пилотов-карателей.
Они вышли в большой зал, посредине которого горел костер. Вокруг костра лежали тела туземцев завернувшихся в разноцветное тряпьё. Они были живыми и, похоже, просто спали. Перед костром в массивном кресле сидел седобородый старик с очень смуглой кожей. Переступая через лежащие тела спящих людей, следом за мальчиком, пилот приблизился к старику. Подняв уставшие глаза, старик произнес:
– Приветствую тебя пилот, сбитый над черной пустыней. Я не спрашиваю твоего имени, поскольку мы не признаем ваших имен состоящих из согласных и цифр. Тебе тоже будет сложно произнести моё имя. Поэтому можешь называть меня «старец». Я настолько стар, что помню времена, когда еще не было войны. Можешь присесть поближе к костру ночи сейчас холодные.
– Я буду стоять, – холодно ответил пилот, понимая, что иначе станет более уязвим в случаи внезапной атаки со спины.
– Понимаю, тебя удивляет окружающая обстановка. Тогда мы можем посидеть наверху, и ты увидишь то, что никогда не видел – ночное небо и скорый рассвет.
Старик попытался встать и Зак подбежал к нему, чтобы помочь. Проход к висящему на стене одеялу был свободен от тел спящих. За одеялом оказался выход из укрытия.
Выйдя на улицу, пилот почувствовал, как холод уколол его лысую голову. Вид полной луны и звезд поразил в само сердце. Старик тяжело опустился на стоящий стул. Пилот сел на соседний стул, не дожидаясь приглашения, не в силах оторвать взгляд от ночного неба. С грустью старец произнес: