Дела были плохи; Дюпле жили в постоянном страхе. Убежденные, что все на свете замышляют убить их постояльца, они держали его за тройными засовами, и у него не хватило здравого смысла отвлечь подозрения этих людей, которых страх свел с ума. Шарлотта узнала это по собственному горькому опыту: Максимильен дал ей знать, что хотел бы её видеть; она примчалась. Он встретил её дружелюбно, казалось, даже заинтересовался её участью, и дал ей понять, что в ситуации, в которой она находится, жизнь в Париже дорога и бесполезна, и он был бы счастлив, если бы она вернулась в Аррас. Она была согласна на все…
Тем более что его друг Жозеф Лебон, прибывший за два дня до того из своего проконсулата в Артуа, завтра возвращался на свой пост: он любезно согласился сопровождать Шарлотту, и она покинула брата в кратчайший срок. Лебон во все время пути был очень услужлив; но лишь только прибыв в Аррас, мадмуазель Робеспьер узнала, что на неё донесли в народное общество как на аристократку!{2} Она испугалась: весь штат Лебона был предан Робеспьеру: красавец Далле, важная персона в трибунале, был близок Максимилиану в связи с тем, что снабжал его галстуками; Дарте, общественный обвинитель, друг Лебона, получал его указания прямо из дома Дюпле, с которыми он регулярно переписывался. Даже в тюрьме Шарлотта нашла своих знакомых: её двоюродный брат Карро был занят там раздеванием заключенных. Мужчины и женщины стояли перед ним обнаженными, а он перетряхивал их одежду, выворачивал карманы, и заставлял замолчать недовольных, похваляясь уважением, которое питал к нему «его добродетельный родственник» Робеспьер{3}.
Нельзя было терять ни минуты; Шарлотта вырвалась из этого вертепа и убежала искать покровительства члена Конвента Флорана Гийо – врага Лебона, который командовал в Лилле, и согласился отвезти её обратно в Париж. Но она больше не осмеливалась появиться в своей квартире на ул. Сен-Флорантен, которая находилась слишком близко к логову Дюпле: она попросила убежища у одной подруги, гражданки Лапорт{4}. Именно там она находилась во время событий 9 термидора.
Ах, на какие взволнованные строки вдохновили её эти события сорок лет спустя! «Обезумевшая, с отчаянием в сердце я бросилась на улицу; я искала, я призывала своих братьев. Я узнала, что их отправили в Консьержери; я кинулась туда, умоляла о свидании, на коленях ползала перед солдатами; они меня отгоняли... Я была близка к сумасшествию. Я не знала, что со мною, что произошло… Когда я пришла в себя, я была в тюрьме».
Воистину, память подводит бедную женщину: узнав новость об аресте Максимильена, она покинула квартиру, которую занимала у гражданки Лапорт. Но весьма далекая от того, чтобы изливать свое отчаяние у ворот Консьержери, она осмотрительно укрылась в квартале des Halles на улице Фур-Оноре, у мадам Бегин, которая согласилась её принять. Именно там агенты Комитета общественной безопасности разыскали её три дня спустя, укрывшуюся под именем мадам Карро