В авангарде двигалась кавалерия Андора, индары-лучники шли за ними, готовые прикрыть в любой момент. Во главе ехали король Эрик, Брайн и Лансиль. Непринужденный разговор, который они вели, не мешал напряженно всматриваться вдаль, пытаясь определить, откуда могут напасть, чтобы заранее занять выгодную позицию. В том, что сражаться придется, никто не сомневался. Стояла жуткая тишина, даже слабого дуновения ветерка не наблюдалось, казалось, сама природа замерла в предчувствии беды. Сегодня эти земли оросит кровь.
Река Итиль искрилась и синей лентой уходила вверх. Большие каменные статуи, охранявшие устье, изображали великих королей древности. Алира ехала в хвосте отряда, окруженная кольцом индаров из личной охраны Эрика во главе с Морнэмиром. Общая нервозность передалась и ей. Она настороженно рассматривала окружающие пейзажи, не испытывая никакого эстетического удовольствия. Когда Бана под ней заволновалась и громко заржала, Алира принялась успокаивать ее, шептать ласковые слова, но лошадь пританцовывала, предчувствуя опасность. Град стрел, появившийся, казалось, из ниоткуда, накрыл отряд острой жалящей волной. Индары Роутвуда, прикрываясь щитами, теснили Алиру к густым деревьям, где она могла быть в относительной безопасности.
Битва началась ожесточенно, полчища бесов наступали, пытаясь зажать их в кольцо. Индарам покровительствовали леса: защищали и давали укрытие, и те разили врагов яростно, били точно в цель, поражали мертвые сердца. А конница Брайна безжалостно рубила и давила бесовское отродье.
Алира не видела издали, как проходит бой, но слышала лязг металла, предсмертные крики погибших и стоны раненых. Она впервые оказалась рядом со смертью. И бледные, сине-лиловые лица бесов, которые на людей походили разве что общим очертанием фигур, тоже видела впервые. Они злобно шипели и скалились, а если переговаривались, то каркали, словно злые вороны. И их было так много, страшно много! Алира от испуга и волнения сгрызла все губы. Вся ее натура восстала против того, чтобы остаться в стороне. Там умирали люди и индары, а лучшие воины охраняли ее! Нет, напрочь забыв обещания, данные Эрику, она резко направила лошадь к месту битвы, выходя из-под магической сени лесов. Но Морнэмир тут же перегородил ей дорогу.
– Король приказал оставаться здесь.
– Ты что, не видишь, что происходит? Мы нужны там! – с чувством прокричала Алира. – Бесы может и не так умелы в бою, но их слишком много! Вы можете оставаться здесь, а я поеду.
– Не будь дурой! – Морнэмир перестал церемониться. – Тебе там делать нечего, это мы должны быть там, рядом со своим господином… Но приказ есть приказ. Если ты не будешь лезть на рожон, мы сможем помочь ему.