Резиденция лорда Дивной долины была огромной. Все называли ее дворцом, хотя сам владыка Дарэл не любил этого сравнения, как и не любил, если его величали королем. Правителем, владыкой, господином, но не королем – ведь корону он так и не надел. Много веков назад он, с кучкой таких же свободолюбцев, отделился от индаров Голубого залива и ушел вглубь Сагенеи. Они прошли через высокие горы, чьи пики буквально подпирали небо, и вышли в благословенную долину, скрытую мощью камня, бурными водами и густыми лесами. Ее назвали дивной за мягкий климат и плодородные почвы. Для королевства она была слишком мала, да и лорд Дарэл не стремился к громким титулам: он просто построил здесь дом для своей семьи и людей, пошедших за ним. А возле него вырос еще дом и еще, и еще – так появился новый уголок, спокойная гавань и тихий приют для индаров и их друзей, а лорд Дарэл стал его господином и хранителем, своей мудростью и добрым нравом заслуживший почет и уважение.
Алира задумчиво брела по переходам и лестницам, прокручивая в голове встречу с Эриком. Она в своих мечтах как-то забыла, что союз с ним – это союз с бессмертным. А ведь она всего лишь человек. Человек, чья жизнь конечна. Это, конечно, преграда и немалая, но разве любовь не побеждает все?!
– Мяу! Мяу!
Алира, шедшая через малую гостиную в обеденную залу, остановилась и поманила к себе черную кошку с белым пятном в виде полумесяца на лбу. Ее назвали Луной, потому что кошка с именем «Месяц» – как минимум странно. Тем более она оказалась строптивой и свободолюбивой и на выбранное имя дала свою высочайшую резолюцию и наконец далась в руки новой хозяйке.
– Ну и где ты была со вчерашнего дня?
– Мяу!
– Голодная?
– Мяу!
Алира прижала к себе пушистое тельце, почесав кошку за ухом, и уже собралась поменять маршрут и найти на кухне что-нибудь вкусное, как услышала голоса и неосознанно вжалась в колонну.
– Ищейки принесли дурные вести: тьма Черной страны разрастается и заходит все дальше, живых бесов видели близь Андора. Они подбираются к людским городам. Юг Сагенеи пылает.
Алиру обеспокоили слова лорда Дарэла, и она вся обратилась в слух.
– Он не осмелится в открытую выступить против индаров.
Глубокий завораживающий голос, шептавший ей нежные слова, сейчас был наполнен яростной силой и злостью. Эрик.
– А разве он пытается в открытую?
– Он завлекает меня, – шепнул Эрик. И Алира с трудом узнала в этом обреченном шепоте властного короля, могущественного мага, мужчину, привыкшего повелевать. – Эдрик рассказал, что случилось, когда мы проезжали через лес?