Ее подняли, крепко и надежно заключая в кольцо рук, укачивая на коленях, как ребенка, успокаивая без слов.
– Отпусти, – попыталась сопротивляться Алира, но вяло, просто не находя сил, выдохнувшись.
– Тш-ш-ш, – тихо шепнул Эрик, прикоснувшись губами к виску. В этом не было соблазнения, только нежность. Они молчали, только Алира захлебывалась рыданиями. Но и это пошло на спад, превратившись в тихие всхлипы. – Что тебя мучает, малышка? Что так изводит?
– Ты же знаешь, – шепнула она в плечо, глубоко вдохнув, пытаясь надышаться его запахом: пряно-нежным и одновременно абсолютно мужским. – Я слышала, как вы с владыкой Дарэлом обсуждали мое замужество. Я думала… я думала, что мы… Как ты мог?..
– Что «мы», Алира?
– Я думала, что я останусь с тобой, – обреченно ответила Алира.
– В качестве кого? – Сталь, прозвучавшая в голосе, ранила сильнее меча. – Я не могу предложить тебе больше, чем ты уже имеешь. Даже для меня слишком эгоистично держать тебя при себе простой любовницей. Да и твой опекун никогда бы не позволил этого. Ты станешь женой будущего короля, будешь править целой страной – это не так уж плохо. – Рассуждал Эрик истинно по-королевски.
– Честно. И жестоко. – Она попыталась подняться, но Эрик не позволил, мягко удерживая.
– Я не могу изменить того, что произошло между нами, и не могу вернуть тебе невинность, которую ты потеряла. Я поддался соблазну и взял то, что мне не принадлежало. – Он пристально посмотрел в глаза Алире, собираясь сказать то, что вряд ли она хочет услышать. – В человеческом роду принято заключать браки по расчету, и Дарэл поступает так, как считает нужным. Ты живешь среди индаров, но здесь для тебя нет пары. – Она открыла было рот, чтобы возразить. – Не спорь со мной, – махнул рукой Эрик. – В таких союзах всегда больше страданий, чем счастья. Я не могу изменить ни твоей человеческой природы, ни решения твоего опекуна.
Сомнения разрывали на части. Все, что она услышала было правдой. Но понять и принять – разные вещи. От обиды хотелось прогнать и больше никогда не видеть его, но никогда – это так долго… Что останется у нее темными ночами в объятиях нелюбимого? Алира из-под мокрых ресниц взглянула на мужчину, которого сама выбрала. Он будет последним, с кем она легла по любви.
– Возьми меня, – прошептала она. Эрик только склонил голову – не ослышался ли он? – Если моя красота еще волнует тебя. – Алира сама потянула шнурок, ослабляя корсет. – Мы с Дино… никогда…
– Я знаю. – Он устроил ее так, чтобы сидела у него на коленях и смотрела в глаза.
– Тогда зачем же?.. – ахнула Алира. Он же специально обидел ее!