– Я искал тебя. Куда ты пропала?
– Я? – Алира беззаботно улыбнулась, заправив смоляную прядь за ухо. – Каталась на Бане. Я… Сегодня много чего произошло. Мне нужно было подумать.
Дино кивнул и произнес:
– Я хотел поговорить по поводу вчерашнего.
– Что? – переспросила Алира. Она пыталась сосредоточиться, но мысли возвращались к другому. Ей нужно успеть освежиться до ужина, решить, какое надеть платье, а еще прическа и украшения – столько всего! – О, забудь! Я говорила с твоим отцом и успокоила его. – Она мягко коснулась его руки. – Обещаю, больше я ни о чем таком не попрошу.
Алира нырнула в свою комнату. А Дино остался стоять: вот он и получил свое «нет».
***
Восходящее солнце позолотило облака и верхушки деревьев. Утро стояло ясное и теплое. В столь ранний час во дворце еще не было слышно привычной суеты, только монотонный звон мечей нарушал бездонную тишину.
– Ай, мне больно! – Алира потерла ушибленное место и с укором посмотрела на своего царственного мучителя. Серебристые волосы упали на высокий лоб, ворот рубахи расстегнут, открывая крепкую длинную шею, красивое лицо сосредоточенно, хотя поединок у них весьма и весьма условный.
– Бесам ты тоже будешь говорить, что тебе больно? – сделав выпад, Эрик шлепнул ее мечом по заду.
– Бесов я так близко к себе не подпущу, милорд, – игриво улыбнулась она.
Эрик пошел в новую атаку, и улыбка мигом слетела с ее лица. Он пережил много войн и сражений, в которых научился владеть оружием в совершенстве. Алира сама попросила дать ей несколько уроков ближнего боя: и польза, и возможность проводить больше времени вместе, не вызывая подозрений. Правда, иногда Алира об этом жалела, осматривая синяки и ссадины после очередной тренировки. Эрик несколько раз уточнил уверена ли она, что хочет, чтобы он стал ее учителем, потому что щадить не будет. Он никому не давал спуску, ни одному сопернику, и ей в том числе. Естественно, в полную мощь они не сражались, но и одной десятой хватало, чтобы на коже появились следы. Только ночью, когда они оставались одни, он целовал каждый кусочек ее израненного тела, искупляя свою вину.
Их уединение прервало появление рыжеволосой Циссы. Она поклонилась своему господину и равнодушно посмотрела на Алиру.
– Эрик, – тихо позвала, хотя никого, кто бы мог услышать ее фривольное обращение к королю, не было, – а эта стражница, Цисса, она кто? – спросила буднично, но смотрела в лицо остро: очень уж хотелось узнать, было ли у них что-нибудь. Очевидно, что нет, но ревность все же шевелилась в душе.
– Командир моей стражи.