— Выходи, маленькая шлюха!!! — закричал кто-то на улице.
Машуд начал пятиться назад, готовясь бежать.
— Не бойся, Машуд, — поднялась Ашая. — Не Ашае, Истребительнице Нежити, бояться бандитов. Ты правильно сделал, что не прогнал нас. Если у моего отца нет времени на бандитов, то его найду я.
* * *
Ловэт отстранил от себя жену, как только отряд князя Палеса скрылся за изгибом дороги.
— Почему ты не остановил их? — слезы текли по морщинкам вокруг её глаз и бежали дальше по щекам. Ловэт продолжал держать жену за плечи.
— Они пришли, чтобы взять то, что хотели, — супруг смотрел на слезу жены, которая катилась по её смуглой щеке, и его сердце сжималось от грусти. — Помешай я им, ты бы осталась вдовой. Можно, конечно, было бы броситься на меч. Но это выбор труса. Я был бы мертв, а это значит, что мне не пришлось бы больше ничего делать. Я бы сбежал. Но я пойду и верну сына, а Палес… Палес заплатит за своё вероломство. Но пусть он пока думает, что нашел во мне труса.
— Дорогой…
Ловэт отпустил предплечья жены.
— Я пойду наверх. Меня не беспокой. Скажи, чтобы обслуга собрала провизию мне в поход на подводу, туда же пусть положат и оружие из арсенала. Всю еду и всё оружие пусть не забирают. Вам надо продержаться до весны. С собой я возьму повара, он крепкий человек и садовника.
— Ты можешь взять ещё Банетту и Фиолу, — вставила жена. — Они же были твоими телохранительницами.
— Нет, — мотнул головой Ловэт. — Банетта и Фиола женщины. В этом сброде они могут вызвать ненужное возмущение. И, если затеется драка, мою настоящую личность и намерения могут раскрыть. Пусть они лучше останутся с вами. Защитят детей и тебя, если сюда нагрянут какие-нибудь бандиты.
— Послали же боги на нашу голову, — вздохнула жена.
— Крепись, — грустно улыбнулся Ловэт. — Настали такие времена. Нам всем надо крепиться.
Поднявшись наверх, Ловэт закрыл за собой дверь. Он достал листы бумаги с фамильным вензелем, сел за стол и обмакнул перо в чернильницу.
«Великая Повелительница Серных гор, — начал он письмо. — Ещё раз присягаю в верности Вам и нижайше прошу дочитать это письмо до конца…».
Тени уже изменили положение, когда Ловэт дописал письмо. Оно получилось очень объемным, но князь и так старался не писать лишнего. Каждое слово было взвешенно, а каждое предложение — выверено. Он кряхтя поднялся, окинул взглядом кабинет и мысленно попрощался с ним. Комната была откровенно тесной. Ловэт нарочно выбрал самое маленькое помещение на втором этаже поместья, надеясь, что в его преклонные годы он будет проводить меньше времени в работе и больше времени с семьёй. И хотя старшие дети уже выросли, глава клана надеялся, что ещё пару лет понянчит младших, а там у него и внуки пойдут.