Взгляд Асатессы встретился со взглядом Ашаи.
— Сестра… — тихо произнесла та. От этого слова горевший огонёк злости в глазах Повелительницы поблек.
— К черту эти уловки, — в наступившей тишине устало сказала Асатесса. — Я пригласила вас всех, потому что мои дела идут из рук вон плохо. Я пытаюсь научить эти горы жить по-новому, жить вместе, а не как горстка суверенных вассалов, которые и пяди земли без драки поделить не могут, но одной мне это не осилить. Мне нужны люди из вне, которые знают пути, неизвестные доселе в наших горах. Если вы меня понимаете…
Повисли мучительные минуты ожидания ответа.
— Допустим, мы понимаем вас, Повелительница, — наконец заговорил Ганс. — Но возникает множество вопросов…
Барон прервался и поднял одну бровь, позволяя Асатессе принять эстафету полунамеков…
— Когда я жила жизнь заговорщицы в замке тирана, — ответила также таинственно Повелительница. — Я поняла, что на любые вопросы людей, что служат тебе, есть три ответа.
Ганс улыбнулся и кивнул.
— Один из них — идея, — продолжила Асатесса. — Но я не могу надеяться, что этот ответ вас удовлетворит. Вам сейчас абсолютно всё равно, кто придёт к власти в Серных горах, и что будет с народом чинис.
Абдигааш выпрямился и подался вперёд, облокотившись на стол.
— Второй ответ — угроза, — кивнула ему хозяйка. — Но я не могу надеяться, что и этот ответ вас удовлетворит, по роду деятельности вы будете предоставлены сами себе там, где ваша помощь будет необходима, и можете при первой возможности испариться с доски, как будто и не было никогда вас. Я не знаю ваши отношения между собой, а значит брать заложников — глупо.
Кольгрима с Гансом переглянулись. Олетте весь этот разговор стал напоминать речи Вечного Господина.
— Поэтому остаётся только один ответ на ваш вопрос, — Асатесса обвела всех взглядом. — Подкуп, — произнесла она и холодно улыбнулась. — Представьте, что я ваш джин. За службу мне, я могу исполнить любое ваше желание. Будь то корабль, снаряжённый преданными людьми и золотом, на котором вы сможете искать то, что вы ищете сколь угодно долго. Земля, золото, титул. Пока я у власти мне подвластно всё.
И снова зал погрузился в тишину. Путешественники размышляли. Повелительница могла их как озолотить, так и обмануть. К тому же с её правлением всё было не так гладко, ставка на неё и выбор стороны в этой кровавой вакханалии мог дорого обойтись их собственным шкурам.
— Мне нужен титул, — проговорила в тишине Роксана. — А также всё ему соответствующее: земля, люди. В земле должны находится залежи руды. И да, мне нужно обещание, что мужа я выберу себе сама.