— Я знаю, что на западе от гор есть полноводная река, что идёт дальше к морю и у чинис есть там торговый флот, который они используют для доставки товаров в Закатные королевства. Я хочу корабль для продолжения путешествия и двести пятьдесят золотых, — потребовала Олетта.
— Это будет у тебя, моя дорогая, — ответила Асатесса.
— Вас всё устраивает, господин звездочёт? — спросила хозяйка у сказочника.
— Да, моя повелительница, — отозвался тот. — Хотелось бы узнать только про жалование.
— Двадцать золотых каждую полную луну, — твёрдо произнесла Повелительница.
— Благодарен, моя повелительница, — ответил Дайонизос.
— Странно, что ни алхимик, ни чернокнижница не попросили у меня кровь дракона, — улыбнулась Асатесса.
— А она у вас есть? — спросила Кольгрима.
— Нет, — призналась та.
В коридоре послышались шаги большого количества людей, но в какофонии звуков выделялись одни особо гулкие и тяжёлые: в зал ввели Ополеба. Тот был огромен, Олетта как раз подумала, что Асатесса права, настоящий телок. «Пудов десять веса,» — подумал Абдигааш. Но язык не поворачивался назвать вошедшего толстым. Всё тело чинис бугрилось узлами мышц. Высотой он был около четырёх локтей. Его голова с огромной квадратной челюстью и короткими черными волосами соединялась с телом бычьей шеей на которой из-под железного ошейника виднелись вздувшиеся вены. Руки заключённого сковывали цепи, которые крепились к ошейнику. Сзади к ошейнику прикрепилась цепь, за которую его вел капитан гвардии Повелительницы. Ополеб посмотрел на Асатессу из-под опущенного лба, как нашкодивший ребёнок.
— Это Ополеб, — объявила хозяйка. — Хороший парень, только глупый.
— А почему он в цепях? — спросил Ганс.
— Его отец предал меня и убежал к мятежникам, — поведала Асатесса. — Я послала к его сыну, чтоб разузнать, почему так поступил отец. Но у них случилась ссора с гвардейцем, и он его убил.
— Не убивал я его, — буркнул Ополеб.
— Вот как? — подняла брови Повелительница. — А что же ты сделал?
— Я его по щеке легонько шлёпнул, чтоб про батю не говорил плохого, — пробасил тот.
— И свернул ему шею, — закончила Асатесса.
— А что у него шея такая куриная? — опустил глаза Ополеб. — А ещё себя воином зовет.
— Вы собираетесь чтобы он работал с Роксаной? — придвинулся к столу Ганс. — А если он… Ну не знаю… Ударит её…
— Я думаю, он этого не сделает, — ответила Повелительница, глядя на заключенного. — Он же понимает, что ему даётся второй и последний шанс?
— Знаю, — ответил Ополеб. — Я буду осторожен.
— А мне он нравится, — с ноткой безразличия произнесла Роксана. — Как раз для моего дела.