Пашка быстро обернулся и сразу же принялся грести. Его усилий хватило как раз на то, чтобы обогнуть полуостров на уровне последней наклонившейся березы. А когда уже открылся впереди простор разлива, когда уже казалось, что они выплыли из бешеного течения, - последний сильный рывок бросил плот через мелькнувшие в воде корни, как через порог!
Внизу раздался странный звук, будто ударили по мокрому мячу, плот сразу осел и с Пашкиной стороны начал медленно погружаться в воду. Пашка рванулся было к Сане, но и с другой стороны что-то екнуло. Теперь уже весь плот стал стремительно оседать. Тогда Пашка метнулся обратно и успел схватиться за ветки дерева. Изо всех сил он тянул их на себя, перебирая руками, а ногами старался удержать плот.
- Ползи ко мне! - крикнул он Сане.
Они с трудом переползли на другую сторону березы и вытащили за собой обмякший, совсем пустой плот. О том, чтобы его заклеить, не могло быть и речи... Рваные дыры зияли внизу обеих камер. Вода была выше колен, противно хлюпала в сапогах. Осторожно ступая, Пашка стал нащупывать под водой дорожку от одного дерева к другому - в сторону холма. Саня пробирался за ним, поддерживая уже ненужный плот.
- Попутешестовали! - Пашка сердито пнул ногой пустую резину, как только они выбрались на сухое место. - Вот дураки, волн испугались! Из-за своего страха и получили. "Пешо-очком"! Накликал этот тип беду...
Саня тяжело дышал. Он не успел даже устать, так быстро все произошло. Хотелось закрыть глаза, потом открыть их - и обнаружить, что все происшедшее только померещилось. Но нет, вот она, реальность... Саня вспомнил, что точно так же он чувствовал себя, когда пылесосил дома ковер и нечаянно разбил телевизор. Шмяк ручкой по кинескопу - и лопнул взрывом экран! Тогда тоже подумалось: закрыть бы глаза, открыть их - а все по-прежнему...
- Что же делать? - прошептал он.
Пашка пожал плечами. Вдруг он как ужаленный сорвался с места и побежал обратно в воду.
- Рюкзаки! - на бегу вопил Пашка, поднимая брызги, спотыкаясь и падая.
Саня рванулся следом.
Так вот почему таким легким показался плот, когда они тащили его на сушу! Рюкзаки вывалились в тот самый момент, когда ребята изо всех сил цеплялись за березу.
Одного рюкзака не было видно совсем, второй еле виднелся под водой, зацепившись за корни. Саня уцепился за березу и протянул вторую руку Пашке. Тот пытался дотянуться до рюкзака. Вода бурлила, раскачивая рюкзак, как утонувший поплавок. Пашка уже почти дотянулся до лямки рукой - и тут предательски выгнулся корень. Лямка соскользнула, и рюкзак исчез под водой. Пашка ойкнул и стал вырывать руку, чтобы Саня отпустил его. Он хотел броситься за рюкзаком в воду!