- А как же эти, которые стреляют, сюда попали? - спросил Саня.
- Хороший вопрос! Но это же у нас плотик накрылся, да? А у них, может, настоящая лодка есть, крепкая, - рассуждал Пашка. - Да и вообще, рано ещё о чем-то говорить с уверенностью. Одно ясно: поосторожнее надо. Всякая открытая встреча нежелательна.
- А какая же ещё бывает встреча? - не понял Саня. - Скрытая, что ли?
- Да, скрытая. Если мы почувствуем, что рядом люди, то надо сначала проследить за ними. А потом уже решать: выходить к ним, или наоборот, бежать от них куда подальше.
- Слушай, Пашка! - вдруг вскричал Саня, словно сделал невероятное открытие. - Ты вот решил, что костер жег этот наш знакомый, Николай, да? А как же он сюда попал, если это - остров?
- Я и говорю: рано делать выводы. Мы же ещё не обследовали местность. Может, и не остров это. А может, Николай какой-нибудь брод знает. Подозрительный он, этот Черный Лесник! Может, догнал своих друзей и вместе с ними стрельбой забавляется. Бота-аники...
Ребята осторожно пробирались вдоль берега сквозь заросли. Иногда они останавливались, прислушиваясь. Было похоже, будто они охотятся.
Вдруг Пашка поднял руку, вглядываясь во что-то у себя под ногами.
- Вот, смотри... - тихо сказал он. - След!
Сначала Саня ничего не заметил в траве. Но потом Пашка осторожно раздвинул высокие стебли и Саня увидел в грязи отчетливый отпечаток огромной подошвы.
- Узнаешь рисуночек? - прошептал Пашка.
Саня пожал плечами. Обычный след от резинового сапога. Да и у них, наверное, такие же. Он наступил рядом со следом. Нет, его сапог оставил совсем другой отпечаток.
- Я его следы ещё у сторожки запомнил, - сказал Пашка. - Это точно он. Черный Лесник.
- Да переигрываем мы с нашими подозрениями! - Саня махнул рукой, успокаивая друга. - Идет себе человек, а мы крадемся за ним, как сыщики. Зачем? Нам думать надо, как на большую землю выбраться, а не слежкой заниматься.
- Выберемся, - ответил Пашка. - Обязательно выберемся. Только ты, Чибис, зря таким спокойненьким прикидываешься. Мало тебе этих выстрелов? И того мало, что этот Николай нам мозги пудрил, а потом плот наш пробил? Нет, тут что-то странное творится. Раз он от нас как от свидетелей хотел избавиться, то это все неспроста. Еще неизвестно, догоняет он этих... своих друзей, или... Или следит за ними!
- Следит? - удивился Саня. - Он за ними, а мы, значит, за ним? И получается такая игра, да?
- Ну, пока ничего не получается. Какая в нашей ситуации может быть слежка? - разочарованно махнул рукой Пашка. - Но повторяю, Чибис: надо смотреть и слушать во все глаза и уши. И говори тише, ладно?