Саня восхищенно повел головой. Молодец Пашка!
И тут они услышали тревожное стрекотание. Его подняла целая стая сорок. И совсем близко! Но вряд ли птицы встревожились из-за Пашки с Саней. Как невидимый воздушный клубок, птичий шум переносился с дерева на дерево, как будто сороки сопровождали кого-то.
Пашка вытянул шею, прислушиваясь.
- Может, они какого-нибудь зверька увидели? - предположил Саня.
- Нет. Зверь в лесу для них привычная штука. Я же говорил тебе, так они только человека встречают. Пошли тихонько, по сантиметрику...
Пашка действительно двинулся вперед так медленно, словно отмерял эти самые сантиметры.
- Наступай в мои следы, - шепнул он Сане.
Ребята медленно поднялись на бугорок, с которого сквозь березовые стволы просматривалась отлогая впадина. Где-то там, вдалеке, не переставали кричать сороки.
Пашка вдруг дернул Саню за руку и повлек его за собой на землю. Они залегли за деревом.
- Вон он, видишь! - взволнованно шепнул Пашка.
По противоположному склону между березами пробирался человек в дождевике. Он шел неторопливо, словно прогуливался, но в его фигуре чувствовалось напряжение. Наверное, это ощущение возникало из-за настороженных поворотов его головы. Голова ходила по сторонам, туда-сюда, как маятник. Казалось, Черный Лесник вот-вот остановится, почувствовав на себе чужой взгляд... Два взгляда!
- Так друзей не догоняют, - пробормотал Пашка. - И ясно, что стрелял не он.
- А кто же?
- Те, к кому он так осторожно крадется, - объяснил Пашка. - Прав ты, Чибис. Как в игру играем: он за ними, а мы - за ним...
- Я только не пойму, зачем нам это надо?.. - опять начал Саня.
Но Пашка резко оборвал его:
- Да хватит тебе! Надо, не надо... Куда мы теперь денемся? Обратно пойдем? А он, может, хоть дорогу знает. Так что по-любому: нам от него отставать нельзя.
- Отставать, отставать... - в свою очередь передразнил друга Саня. - А что, нельзя догнать его и все рассказать? Про плот, про крушение... И спросить дорогу.
- Ага, спросить! Если раньше он от нас хотел отвязаться и плот проколол, то сейчас что проколет, ты не подумал?
Подумать-то Саня подумал... Но неужели в этом человеке таится такая большая опасность? Как-то не верится... Да что они ему сделали?
- Ладно, Чибис, - миролюбиво продолжил Пашка. - По пятам мы за ним не пойдем. Тем более что незамеченными все равно через эту низинку не переберемся. Сороки за нас примутся. Вон, орут как черти. Отползать надо и в обход идти. Тем более что дым от того костра я как раз впереди и видел. Там, куда Черный Лесник направляется.