Ребята сползли с пригорка и наконец встали на ноги. Пашка показал направление, как партизанский командир, широким жестом обведя окрестности. Мол, подальше обойдем.
Но они шли куда-то в сторону так долго, что Саня даже удивился: никак не похож был их маневр на обходной. А когда они в конце концов опять вышли к разливу, он вообще подумал: "Может, Пашка заблудился?"
- Лучше по берегу пойдем, - словно догадавшись о его тревогах, успокоил Пашка. - Если что, под корягой какой-нибудь затаимся. Вон их сколько по краю.
По самому краю обрыва над повисшими корнями угадывалось что-то вроде тропинки. По ней и пошли ребята.
Справа в дымке синел разлив, слева шумел тихонько лес, поднимаясь по холму к небу. Кружились, падая, листья... Но друзьям казалось сейчас, что даже в этой осенней спокойной красоте затаилась тревога.
На небольшом изгибе тропы, поднырнув под лежащий замшелый ствол какого-то толстого дерева, Пашка нашел целую семейку крепеньких белых грибов.
- Вот, будет шашлык, - весело приговаривал он, осторожно отделяя от корневища каждый гриб. - Белые питательнее, чем мясо, ты знаешь?
Саня грустно кивнул головой. Он представил вкус этих грибов, поджаренных на костре, и поморщился. Но есть все-таки хотелось, и красивые фигурки грибков только усилили аппетит. Саня сглотнул слюнки. И закашлялся. От неожиданности и страха...
Перед ними на тропинке стоял человек. В руках у него был огромный нож-тесак, которым можно рубить маленькие деревья. Глаза этого человека бессмысленно блуждали, как у пьяного или сумасшедшего.
Глава VIII
ВСТРЕЧА С АБОРИГЕНАМИ
Ребята инстинктивно схватились за руки и замерли. Они не могли пошевелиться от страха, как будто неожиданно предстали перед медведем. Нельзя было даже предположить, что собирается делать этот жуткий человек! Его рот был мокрым от слюны, она даже стекала по подбородку. Ну полный дебил, каких показывают в фильмах-ужастиках! Дебил-убийца со страшным ножом в руках...
Вглядевшись, ребята поняли, что человек этот совсем молод - лет, наверное, восемнадцати. Козлиная бородка на лунообразном лице, толстая мешковатая фигура, грязные слипшиеся волосы, - все это мешало сразу определить возраст.
Поблуждав перед собой пустым взглядом - глаза он с усилием держал открытыми, так, что вздергивались на лоб брови, - парень мотнул головой и уставился на ребят.
- Ну, и?.. - прохрипел он.
Ребята молчали. "Дебил" долго ждал ответа, потом повторил свой бессмысленный вопрос. Пашка с Саней переглянулись. Что делать, никто из них не знал. В пяти метрах от них стоял вооруженный невменяемый человек...