– Я же говорил, он там пригодится, – заметил Меркулис.
– Это первый кто готов идти в лес! – прокричал Солон.
– Не первый! – сказала Камарка. – Первой была Евлеша.
– Да, действительно, – признал Солон. – Вы знаете что и я – ваш староста, не уклонюсь от похода к башне. Значит, уже двое мужчин готовы идти, и с нами Евлеша. Есть ещё те, кто хочет взяться за смелое и нужное дело?
Вперёд вышел мясник Ярка, который чудовищно шепелявил и поэтому предпочитал помалкивать.
– Ну вот, это хорошо. Ярка и его мясницкий нож точно там пригодятся. Может быть и глуп мясник, но его боится бык, как говаривал мой дед. Эх, знатный был сапожник, – сказал Меркулис.
– Ещё? Кто ещё готов идти к башне в Румлоне? – вопрошал Солон.
Но люди в Доме радости притихли. После долгих сомнений вперёд вышел кузнец Вашилка.
– Но четырёх мужчин и одной женщины мало для такого дела, – сказал очередной участник похода.
– Выберите самых сильных и молодых, – проскрежетал Меркулис. – Как я и предлагал.
– Не могу я приказывать жителям Солонука, ибо я не гарехон и даже не байор, потому предложим судьбе решить нашу участь. Пусть каждый вытянет жребий. Нужны нам клочки бумаги. Столько клочков, сколько людей собралось в зале. Двери зала будут закрыты, чтобы не бежали вы от судьбы…
– Говоришь ты, что не повелитель ты жителям Солонука, но не хочешь выпускать тех, кто волен уйти, правильно ли понял тебя старый сапожник? – спросил Меркулис.
– Что ж, можете уходить, но расценим мы это как трусость и предательство. Вольны вы уйти, а мы вольны собрать раду деревни и выгнать трусов вон.
– Вот так свобода для свободных людей, – сказал Меркулис и ухмыльнулся. – Что ж, раз так нужно, то давайте начнём. Несите бумажки, пишите имена, берите ночной горшок и ссыпьте туда все бумажки, а какая-нибудь девушка пусть закроет свои прелестные глаза и тянет жребий. Говорят, боги предрешили судьбу каждого, и сокол поплывёт, а рыба полетит, если так им написано судьбой.
– Только ночных горшков нам не надо, оставим их княжеским дочкам и сынкам, – ответил староста. – Есть тут кувшин работы нашего Парафея. Можем взять его.
– Да-да, тот самый горшок, что стоит целый кошелёк золотых, – промычал Меркулис. – Стоит взять именно его. Горшок от честного ключника для честного дела.
Староста ничего не ответил ехидному сапожнику, а молча взял кувшин и прошёл по всему залу. Чудесное металлическое перо, наполненное чернилами, одолжил жителям деревни брат Афанисий. Он же написал имена двух-трёх неграмотных: большинство жителей Солонука вполне неплохо писали и читали.