Афанисий шёл впереди и вглядывался в мрачноватые тропинки. Карта шелестела в его руках, и этот звук казался громким, как и дыхание людей, шедших позади книжника. Кое-кто из выбранных жребием дрожал и хныкал, и лишь Ярка совсем не показывал страха, хотя его глаза расширились и застыли, так что мясник напоминал теперь огромного лесного сыча.
Дорога петляла и неожиданно, слева от неё, мелькнула каменная стена. Путь действительно оказался недолгим. Видимо, жители Солонука смогли бы найти башню и без помощи карты Афанисия.
– Вот и она, – выдохнул Солон, сжимая свой ржавый меч.
– Она такая маленькая! – разочаровано выпалил Вашилка.
Невысокая и круглая башня, построенная из дикого камня, стояла неподалёку от обрывистого берега Кронуса. Над полукруглой аркой входа торчал красивый кованный кронштейн, очевидно предназначенный для фонаря. Башня выглядела лучше, чем во дни молодости Солона, но всё равно казалась заброшенной.
– Кажется, тот купец просто наврал, что видел башню, – заметил Хлом.
Люди перешёптывались, но никто не решался подойти поближе и заглянуть внутрь страшной постройки. Неожиданно из толпы вышла женщина.
– Евлеша! – окрикнул её Солон. – Евлеша! Стой! Погоди! Нужно бросить жребий, чтобы решить кому туда идти.
Не общая внимания на старосту Евлеша подошла к башне и заглянула в дверь, а затем скрылась внутри. Люди затаили дыхание. Через некоторое время Евлеша выглянула из окошка в верхней части башни.
– Тут никого нет. Просто каменные стены, пауки и какие-то ржавые железки, – объявила женщина.
Послышался вздох облегчения. Жители Солонука принялись переглядываться и улыбаться, а кто-то даже громко рассмеялся.
– Вот и весь наш героический поход, староста, – сказал Апрон. – Ты так много говорил о колдуне, мы так много обсуждали наш путь к башне, Меркулис и вовсе сбежал из деревни, и всё это ради заброшенной башенки, в которой живут пауки.
Староста промолчал.
Через час отряд вернулся в Солонук.
«Все живы! Колдуна не нашли, но все живы!»
Радостная весть быстро разнеслась по деревне.
Староста Солон, еле волоча ноги от усталости, подошёл к своему дому. Большой ключ уже поворачивался в замке, когда хозяин, опиравшийся на свою тяжёлую дверь, услышал смешок за своей спиной. Солон вздрогнул, и тут чей-то голос произнёс:
– Привет тебе, староста Солон!
Солон обернулся и увидел высокого, и широкоплечего человека в лёгкой чёрной накидке.
– Кто ты такой? – спросил староста.
– Тот, кого вы искали, – ответил незнакомец. – Я маг Тамсу. Хозяин башни! Собери жителей деревни в полночь, у выездного столба. Я пришёл говорить со всеми.