– Ну что же, рассказывай! – сказал Дел старший, обращаясь к сыну.
– Задание выполнено, отец. Мы поймали разбойника, который не давал покоя жителям Путриска. Пришлось попотеть, но их отряд был не так уж велик и выслеживать его было не так уж трудно. Сам вожак дрался хорошо, но я всё равно лучше. Мы отдали его гвардейцам, пусть немного остынет в подвалах тюрьмы Аклучикара.
– Прекрасно! – старший цехмейстер отпил ещё вина. – Не сомневаюсь, что ты одолел этого парня за два или самое большее три шага.
– Пять шагов, – уточнил Дел и слегка улыбнулся. – Он видел выпад, но я слишком быстр для него. Пришлось главарю провожать взглядом мой клинок, пока он вгрызался ему в лёгкое. Серьёзная рана! Всё же он будет жить. Если бы даже он умер, то это было бы заслуженной наградой за десять трупов, которые шайка оставила в Путриске. Однако я рад, что он жив и не умер от моего удара. Его вылечат и, должно быть, обезглавят. Законы Аклучикара суровы. Впрочем, не лучше ли смерть, чем долгое гниение в темнице? Разбойник забирал жизни и теперь ответит за это.
– Ты как всегда так благороден, – насмешливо процедила Мила.
– Да, я весьма добр ко всем. Пожалуй, я самый добрый член Цеха, хотя и не кормлю два десятка котов. А ещё я самый скромный член Цеха, – ответил Дел и рассмеялся.
– Не пора ли тебе стать жрецом вместо воина? – спросила мачеха, глядя на Дела своими пристальными рыбьими глазами.
– Жрец или воин – всё едино, если ты хорош в своём деле. Можно быть негодным жрецом, как осквернитель трупов из Солонука, а можно добрым воином, как Дел из Цеха Весельчаков, – сказал Айдел младший и рассмеялся. – Хвали каждого, кто этого заслуживает, даже если придётся похвалить и себя, – добавил он и щёлкнул пальцами по хрустальной стенке бокала так, чтобы ёмкость издала приятный звонкий звук.
Мила поджала губы и фыркнула, а Дел старший спокойно сказал:
– Пришло время для значительно более важного задания. Наш маленький мирок ожидают перемены. Сокрытая страна не может вечно оставаться сокрытой, тем более во времена, когда две огромные империи могут сцепиться между собой, а мы зажаты между ними. Нам пора выходить из тени и смело вступать в игру. Наши шпионы и так есть при дворах правителей в разных уголках мира, теперь же следует ещё усилить наше влияние. Я уже рассказывал тебе о тех происшествиях за пределами Княжества из-за которых нас приглашают к соседям.
– Но ведь мы, как ты справедливо заметил, сокрытая страна! Стоит ли нам лезть в игры внешнего мира? Он так велик, что легко раздавит нас, – задумчиво сказал Дел младший.