Талия дочитала послание и закрыла глаза рукой.
– Что это за отвратительная история? – удивлённо спросила Криста.
– Бывший опекун нашей Талии, – проговорил Дел, – попался в паутину, в которую и сам когда-то ловил девиц. Ты жалеешь его, Талия?
– Наверное, нет, – ответила вружитка и отняла руку от лица. – Мне было отвратительно читать это письмо, но в глубине души знала я, что Афанисий заслуживает того, что с ним случилось. Когда-то он хотел взять меня силой и лишь моя осмотрительность помешала ему, ибо держала я при себе нож и даже ночью с ним не расставалась.
– Этот нож пригодился тебе. Так что, в некотором роде, ты и спаслась благодаря Афанисию, ибо если бы не привыкла быть начеку и держать при себе оружие, не смогла бы покинуть Румлон! – сказал Мелетист.
Талия задумчиво смотрела на младшего цехмейстера и молчала.
– Нам пора, Дел? – спросила Криста.
– Да, отправимся в путь! Вотчина князя уже близко! – ответил младший цехмейстер.
Проскакав ещё версту цеховые достигли цели. Усадьба князя Волчьего воя была огорожена деревянным частоколом. Деревянная башня-донжон высилась посреди широкого двора, по которому бегали курицы и свиньи. Несколько подсобных строений служили приютом для довольно многочисленной свиты князя.
Когда цеховые выехали на середину двора к ним вышел человек в огромной меховой шапке.
– Приветствую вас, добродеи, – недружелюбно сказал человек. – Меня зовут Ларока. Имею честь служить у его светлости, князя Волчьего воя. Мой чин при здешнем дворе – старший ловчий. Чем могу служить вам?
– Приветствую тебя, Ларока! Доложи князю, что я – Айдел Мелетист младший, с двумя спутницами, прибыл к князю в гости и желаю беседовать с ним! – объявил важным голосом Дел.
Ловчий молча поклонился и зло топнув ногой поплёлся в сторону башни. Дел хмыкнул и молниеносно спешился.
– Кажется, нам тут не очень рады, – сказала Талия.
– Слуги князя опасаются чужаков, – заметил Дел. – Аклучикар не слишком жалует их князя и пару раз присылал сюда гостей с ядовитыми снадобьями в карманах. Однажды гость отравил половину жильцов усадьбы, хотя сам князь уцелел. Вот потому местные обитатели уразумели, что от гостей хорошего не жди. Давайте-ка найдём нашим скакунам конюшню. Кажется, вон она.
Дел повёл своего вороного жеребца к распахнутым дверям большой и довольно ветхой конюшни, а Криста и Талия последовали за ним. Войдя внутрь гости ощутили запахи навоза и свежего сена. Но их внимание привлекло нечто иное. Из дальнего угла здания доносились странные звуки. Возня, лёгкие женские стоны и повизгивание какого-то животного заставили Кристу осторожно пройти в тёмный закуток конюшни. Дел и Талия последовали за ней. Заглянув за деревянную перегородку, цеховые замерли на месте. Какая-то женщина совокуплялась там с большой серой собакой, больше напоминающей волка. Вружитка зажала себе рот ладонью, а Криста взглянула на Дела, который многозначительно кивнул и махнул рукой в сторону ворот. Нечаянные свидетели потихоньку вернулись к своим лошадям, оставленным напротив входа в конюшню.