– Ты смеёшься над нами, Дел? – спросила укоризненным тоном Криста, и поправила свои тёмные пряди. – Это очень мрачное место. Правда, Талия?
– Да, это истинная правда! – коротко ответила вружитка.
– Разумеется, я не смеюсь над вами, а просто забавляюсь, – весело ответил Дел, который, казалось, не обращал особого внимания на мрачность своих спутниц. – По крайней мере, для вас обеих этот поход – возвращение в родные края.
– С этими местами у меня связаны самые тягостные воспоминания, – сказала Криста.
– И у меня тоже, – проговорила грустным голосом Талия.
– Бросьте! – отрезал Дел и добавил снисходительным тоном: – Прошлое остаётся лишь картинками в вашей голове. Миг – и настоящего уже нет, и его нельзя вернуть, если не погрузиться в лабиринты своей памяти. Так ни лучше ли ходить в те закоулки лабиринта, где растут розы, а не в те, где буйствует чертополох? Многие скажут, что розы лучше. Но лабиринт обладает своей волей и сам выводит тебя туда, куда ты не хочешь заходить. Хорошо хоть иногда чертополох, по прошествии многих лет, превращается в розы, и тогда находить эти цветы не так уж неприятно. Так работает магия памяти! Впрочем, стоит помнить, что шипы есть и у розы, и у чертополоха.
Обе девушки снова посмотрели на своего спутника, а Криста хмыкнула и проговорила:
– Дел, ты сейчас не в гостях у братства книжников, где ты можешь блистать своим умом! Ты не забыл, что с тобой рядом едут лишь две простые девушки?
Младший цехмейстер рассмеялся и добавил:
– Я же говорю самые ясные и понятные слова, Криста! Вещаю не вековую мудрость философов Княжества, а лишь очевидные вещи, чуточку приукрашенные поэзией!
– Это красиво, Дел, – сказала Талия нежным голосом и слегка улыбнулась.
– Благодарю! – ответил Мелетист. – Ну вот вы обе и отвлеклись от своих мрачных дум. Родной край таков, каков он есть! Мать может быть не такой прекрасной, как юные и соблазнительные девицы, но это мать!
– Для меня это скорее мачеха, – проговорила Криста.
– Как и для меня! – сказала Талия.
– Опять вы за своё, – пробурчал Дел и рассмеялся. – Ну ничего, скоро мы приедем к башне, и вам будет не до тоски.
– Тут ты прав, – ответила Криста.
– А пока я расскажу об одном случае на свадьбе! – весело сказал Айдел. – Итак, это действительно забавная история. Бои и прочие опасные приключения – хороши, но иногда приходится заниматься тем, чем положено заниматься членам братства. Однажды я играл на своей четырёхструнной гитаре для одной пары. Жрец сочетал их в часовне деревни Прохли. Огромная каменная часовня, зажжённые свечи, сто пятьдесят гостей торжества, наш брат Лакра, рисующий всё это действо, ну и я со своей гитарой. Вот такая картина! А надо вам сказать, что жених был на редкость тупым парнем. Пока жрец произносил слова клятвы этот болван пялился куда-то в пол. Тогда жрец решил ему подсказать, как надо держаться на собственной свадьбе, и шёпотом проговорил: «Смотри в глаза!», а этот паренёк просто повторил за жрецом и промямлил: «Смотри в глаза!», ну и продолжил таращиться в пол. Бедная девица и так смотрела жениху в глаза, поэтому растеряно завертела головой, не понимая, чего же хочет от неё молодец, и что это за такие странные слова клятвы. Жрец нагнулся к болвану и повторил ещё тише: «Я говорю тебе смотри ей в глаза», а этот увалень снова лишь повторил, как унылое эхо, и не понял, что церемониальная клятва не должна звучать вот так. Ну каков простофиля? В конце концов, жрец поднял пареньку голову, взявшись за его подбородок, и пока гости хохотали, а девица стояла с расстроенным видом, важный как павлин служитель трёх богов откашлялся и произнёс: «Воистину, и глупейшие создания, населяющие земную твердь, имеют право на жизнь, но прочие существа должны иметь право надёжно огородиться от этих скудоумцев! Продолжим, однако, бракосочетание!»