Отдыхать спокойно я уже не мог и в тот же день, после совещания пошёл в управление ПКС просить назначение. Пока я лечился, мой КБ- 61 прошёл капремонт, я с нежностью похлопал его по обшивке, как должно быть в прошлые века хлопали верного коня, перед дальней дорогой.
Своего нового бортинженера я ждал в вахтовой гостинице на Луне, наш катер был отдан в распоряжение комиссии по чёрному астероиду и отправлен на установку дополнительной защиты и оборудования. Сегодня его нужно было забирать, а борт инженера всё не было. Устав волноваться, надоев начальству, я лежал на койке, когда за приоткрытой дверью послышались голоса, женский голос спрашивал где меня можно найти. Я поднялся, направился к двери, проклиная и начальство за задержку, и бортинженера которого всё ещё не было, и неведомую посетительницу, появившуюся в такой неподходящий момент. В дверях я чуть не налетел на девушку, примерно моего возраста, может чуть старше, на ней была форма бортинженера ПКС.
– Здравствуйте! – поздоровалась она – Вы Колумб Кудрявцев? Я ваш новый бортинженер Катерина Светлова.
Она протянула мне руку. Я растерянно пожал её, разглядывая моего нового бортинженера. Не высокого роста, довольно стройная, лицо обыкновенное, не красавица, но мила. Напряжение дня сказалось, я сорвался и зло с иронией сказал, что очень рад и всю жизнь мечтал о таком бортинженере, развернулся и бросился к видеофону.
– Начальника второго отдела ПКС! Виктор Семёнович, это Кудрявцев!
– А, Коля, бортинженер к тебе уже пришёл? – в его голосе мне послышалась скрытая насмешка.
– Пришёл Виктор Семёнович! Но я не согласен!
– Тогда срочно вылетайте на базу за катером и в космопорт 12 маршрута, там вас уже ждут, задание получите там же, ну давайте, счастливо!
– Виктор Семёнович, вы что смеётесь? Вы кого мне бортинженером прислали?
– Успокойся Коля, бортинженера прислали не мы, он из института Космонавтики, кстати, на время командировки поступаешь в его распоряжение, так что без фокусов. Давай!
Экран видеофона погас, а я продолжал стоять, глядя в его погасшую синеву.
– Колумб Александрович, нам пора идти.
Я оглянулся, ожидая увидеть злорадную улыбку, но лицо Катерины было спокойно.
– Да, да, идёмте.
Свой катер в новом облике я даже не узнал, из пусть не очень изящного, но стройного и не лишённого красоты он превратился в монстра! Защитные экраны из экранита, две лазерные пушки по бокам и пусковая установка для ракет, непонятные мне антены. Только войдя внутрь, за своим пультом я почувствовал, как дорог мне этот катер. Я начал перебирать ручки управления и вспоминать. Внезапно сзади послышались шаги и звук закрывающегося люка.