Он хотел увидеть толпы подростков с горящими глазами, но средства массовой информации и общественное мнение сделали свое пагубное дело. В коридорах Центра было безлюдно.
Сдерживая мрачные мысли, Александр Трофимович направился к кабинету. Ассистент и помощник Валера был на своем месте, привычно собран и ожидал своего начальника. Александр Трофимович молча кивнул ему вместо приветствия и уже хотел шагнуть в кабинет, но Валера протянул ему красную пластиковую папку.
– Что это? – осведомился Александр Трофимович.
– Заявления от кандидатов.
Глаза бывшего летчика блеснули надеждой.
– А где сами?
– Я их отвел в конференц-зал. Пусть познакомятся друг с другом.
– Правильно! Пойдем на них со стороны посмотрим.
Валера кивнул, и они прошли в комнату, расположенную над конференц-залом. Отсюда через пару небольших окошек велись трансляции визуальных материалов.
Александр Трофимович заглянул в одно из окон и разочарованно охнул:
– Это все?
Валера невозмутимым тоном подтвердил:
– Да. Но все они отвечают двум главным требованиям.
Александр Трофимович пожирал взглядом тех, кто находился в конференц-зале. Их было трое. Кудрявый веснушчатый мальчик с не сходящей улыбкой, высокий сутулый блондинистый подросток и девочка с дерзким взглядом. Они слонялись по залу и, коротая время, оглядывали интерьер и друг друга,
– Вот этому четырнадцать, – Валера указал на блондина. – Остальным по двенадцать.
– И больше никого?
Валера пожал плечами.
А в зале ребята начали общаться.
– Я Костя, – представился самый старший, с вальяжностью опускаясь на кресло. – На этой планете не осталось ничего, что было бы способно меня удивить, поэтому мне нужен космос. Обожаю старые фильмы. Могу починить любую технику. А что умеете вы?
Мальчик с веснушками снисходительно хихикнул:
– Приятно познакомиться. Я Влад, и я гениальный биолог.
– Коротко и ясно, – похвалил его блондинчик Костя и обратился к девочке. – Как тебя зовут?
– Мира.
– Ёмкое имя! – одобрил он. – Откуда оно?
– Папа был военным и мечтал о мире во всем мире, – подумав, ответила девочка.
– Ну, а что ты можешь? – спросил Костя.
Мира подумала немного и неожиданно подпрыгнула, на несколько мгновений зависнув в воздухе. Этот трюк выглядел сверхъестественно, она знала об этом.
Мальчишки ахнули, но быстро взяли себя в руки.
– Отлично! – молвил Влад скептически. – Только в условиях невесомости это тебе только навредит. Улетишь в открытый космос.
Девочка окинула мальчишек презрительным взглядом.
– В отличие от вас у меня хорошая физическая подготовка, – огрызнулась Мира. – Девять лет фигурного катанья.