Женщины все не было и от волнения Корнелий начал разрисовывать салфетку.
Она появилась внезапно, подойдя со спины: невысокая, крепко сбитая, в шляпке и темных очках. Очки прятали заплаканные глаза. В руке она нервно теребила платочек.
– Простите, не вы ли Корнелиус Тук?
Корнелий не ударил в грязь лицом.
– Подкрадываться было не обязательно. Я вас уже давно приметил. Присаживайтесь. Еще раз приветствую вас. Вам сейчас хочется выпить вина…
– Как вы угадали? – спросила дама в шляпке и очках, присаживаясь напротив.
– Это элементарно… Прочел в вашей голове.
– Так вы и мысли умеете читать? – с некоторым удивлением спросила женщина, тяжело вздыхая.
– Иногда, – коротко сказал Корнелий, не желая обсуждать скользкие темы, считая резонно, что время работает против него, и чем дольше он будет с нею говорить, тем большей степени загадочности он может лишиться.
– Ладно, давайте о деле. Вас зовут Лидия… У вас личное горе…
Дама, сняв очки, уставилась на него в упор янтарными глазами, будто удивляясь, попадая под его обаяние.
– Да, меня привело к вам горе, большое горе… У меня пропал сын…
– Когда? – быстро спросил Корнелий, не сводя пронзительно синих глаз с женщины.
Она тяжело вздохнула.
– Уже целых две недели прошло. Это произошло (она назвала дату).
Корнелий продолжал смотреть на женщину во все глаза, будто гипнотизируя ее.
– При каких обстоятельствах это произошло?
– Он ушел из дома и не вернулся. Он поругался с отцом.... Точнее (она сделала паузу) – с приемным отцом. У меня был развод… с первым мужем, я живу с другим мужчиной.
– Понятно…На учебу ходил? – забросил удочку Корнелий.
– В этот день нет, – заспешила Лидия. – Я и в школе была. Он во втором классе учится.... Я и друзей давно всех обзвонила и оббегала. Нет!
– Телефон?
– Не отвечает! «Абонент не доступен» …
– В полицию обращались? – твердо спросил Корнелий.
– Конечно… Да толку-то… Пропал мой мальчик… Боюсь, что и в живых-то его уже нет…
Лицо Лидии поморщилось, она залилась слезами, достала платочек…
– Успокойтесь, – мягко сказал Корнелий, подождав, пока женщина выговорится.
Она говорила долго и сбивчиво.
– Такой мальчик – хороший, послушный. И учился хорошо. Доверчивый… А вы знаете какое сейчас время – не то, что раньше! Убийцы, маньяки, насильники… Страшно подумать!
– Может дурная компания?
Лидия замотала головой.
– Вряд ли… Он с такими пацанами не очень-то…
– Самоубийство?
Женщина даже захлебнулась, прикрыв рот:
– Да вы что.... Нет, нет…
И снова принялась плакать и причитать. Потом рассказала о ссоре с отчимом, после которой мальчик и ушел из дома.