Конечно, бездействие властей устраивало далеко не всех, и как следствие, каждая из этих хибар не единожды горела. Неизвестно, что стояло за теми поджогами: радикализм местных активистов, костры уснувших бомжей или интерес строительных компаний к земельному участку в центре города, где прекрасно можно было бы воткнуть одноподъездную свечку. В равной степени грешить можно было на многое и на многих, но вот что странно: огню никогда не удавалось спалить эти хибары дотла. Хоть у них серьёзно обгорали углы и стены, а тлеющий мусор с остатками сгнивших полов и крыш чадил так, что в округе невозможно было дышать, но всё равно эти чёрные корявые срубы оставались стоять, демонстрируя городу свою почти франкенштейновскую живучесть.
***
Их миссия подходила к концу. Когда-то на Базе работало полтора десятка сотрудников, но к текущему моменту их оставалось только двое. Зилог и Ихис были старожилами, ещё из того, первого десанта. Триста лет назад по местному времени они вместе с остальными десантниками и построили на торговом тракте эту Базу, замаскировав её наземную часть под постоялый двор. Место было выбрано не случайно. Рядом не имелось населённых пунктов, за исключением нескольких удалённых деревушек, а торговый путь, тянувшийся с запада на восток, был среди окрестных лесов и болот единственной транспортной артерией.
В задачи персонала Базы входило только наблюдение, фиксация полученных данных и их последующий анализ. Перечень параметров и аспектов, по которым исследовалась жизнь аборигенов, был исчерпывающе широк. По сути, Базу интересовало всё: язык, кухня и одежда, обычаи и традиции, эмоции, поведенческие привычки и мотивации, товары и их количественно-качественный состав, деньги, оружие и технические приспособления, а также прочее, прочее, прочее…
Первый корабль из дома прилетел через сто лет. Он забрал с собой отчёты и две трети штата. К тому времени уже не было потребности в таком количестве сотрудников, так как на полную мощность заработали универсальные модули по обработке информации. Да и аборигены, честно говоря, за сто лет не сильно продвинулись в плане прогресса: они по-прежнему ездили на лошадях и так же были скоры на расправу с себе подобными, вот только в их вооружении акцент явственно сместился от холодного оружия к огнестрельному.
За первый век вахты Зилогу встречались разные типажи из числа поднадзорных. Были тут и разбогатевшие разбойники, ставшие уважаемыми купцами, были и разорившиеся купцы, которые превратились в отчаянных разбойников. Но всех этих людей, часто таких разных, объединяло одно общее качество – им всем было нужно что-то новое, и они к этому неведомому новому стремились всей душой, легко рискуя и своими, и чужими жизнями. Цивилизация аборигенов была ещё слишком молода, любопытна и жестока, и в этом Зилог находил особую её прелесть, которая была, увы, уже давным-давно утрачена его сородичами на родной планете…