Вопли сжигаемых заживо нельзя было сравнить ни с чем. Как бы Крескензо ни приказывал мучить обвиняемых, они никогда не кричали так, как на костре.
Каждый раз, когда сгорали ведьма или еретик, толпа вокруг ликовала. В детстве, впервые заметив на лицах людей безумное счастье, Крескензо сначала не понял, что же такого весёлого происходит, но уже через минуту смеялся и покрывал осужденного оскорблениями как мог, вместе со всеми.
На дознании подсудимый откусил себе язык. Врач, всегда находившийся рядом, будто второй палач, несущий страдания спасением, попытался остановить смерть, но ничего не вышло. Тёмная кровь лилась изо рта мужчины водопадом. Заливала камень, словно жертвенный алтарь. Крескензо приказал врачу остановиться, а стражникам – вынести тело. Красные струйки затекли в щели между камнями и медленно впитывались в грязь. Здесь много грязи и много крови. А ещё боль – она впиталась в стены хуже плесени, и её ничем не отскоблить.
Брат Филиппо выбежал из пыточной, закрывая лицо. Он выглядел плохо на протяжении всего дознания: дрожал, потел. Словно это его жгли калёным железом, словно в его ногах ломали кости ударами молота.
Крескензо соврал ему сегодня. Мальчишке не стать инквизитором. Лучше бы ему понять это пораньше.
Вечерело, когда он шёл домой. Улицы пахли навозом и дымом. Закатное солнце окрашивало небо в алый. Иногда от красного цвета Крескензо начинало тошнить. Но всё равно, стоило ему отдохнуть пару дней, как навязчивый красный преследовал его во снах, а в груди зудело от желания увидеть блестящие капли, стекающие по коже.
Что-то стукнулось о носки ботинок. Он опустил взгляд и увидел яблоко. Освежающе зелёное.
– Простите! – воскликнул мелодичный девичий голос. – Я такая неловкая!
Обонянием завладел запах сена, луговых цветов и пота. Девушка присела прямо перед ним, подбирая яблоко и кладя в корзину. Бирюзовые глаза прошили Крескензо насквозь, когда незнакомка подняла круглое личико.
– Ох, простите… – она потупила взгляд. – Падре.
– Ты не сделала ничего плохого, дитя, – он мягко улыбнулся и положил ладонь на её макушку.
Солнце не грело так, как днем, но пряди волос девушки продолжали изучать его тепло и свет.
Незнакомка покраснела от вздернутого носа и до торчащих ушей. Губы у нее были искусанные, светлые широкие брови тянулись одинокими волосками до самой переносицы. Пухлые щеки будто у беременной. Простая крестьянская девка.
Но от ее лица Крескензо не мог оторваться. Нелепые части соединялись вместе и создавали красоту. Не бледный картинный идеал светской дамы, а живую, дышащую красоту цветка, растущего на каждом лугу, но от того не становящегося менее прекрасным.