Однако стоит сделать первый глоток, как женщина вновь подаёт голос:
– Я хотела пригласить вас на танец, – в ответ на выражение моего лица она смущённо запинается, но затем продолжает даже громче: – Вы согласны?
И тут сзади на меня налетает чёрный вихрь, ощутимо хлопает ладонью по спине и гаркает звучным голосом Главного:
– Конечно, он согласен!
Повисает пауза. Я смотрю на покрасневшую блондинку, а генерал Сикорски переспрашивает:
– А с чем?
Взяв себя в руки, женщина вздёргивает подбородок и громко чеканит:
– Я пригласила лейтенанта на танец.
В голове будто вспыхивает красная лампочка – она знает, кто я такой. Она не просто так крутилась рядом.
Генерал бегает взглядом между нами:
– О, извините. Я думал, вы обсуждаете наш новый проект… – явно смущённый, он торопливо дополняет: – А вы его уже обсуждали?
Однако блондинка, не обращая внимания на эти слова, ждёт моего ответа.
– Извините, я не умею танцевать. Может быть, тогда… – указываю ладонью в сторону Главного.
Она на мгновение поджимает губы.
– Хорошо. Так что вы скажете по поводу проекта? – при виде моего недоумевающего лица её тон становится ледяным: – Сикорски, вы что, не поставили лейтенанта в известность? Может, и капитану Блэйку не сказали?
Интересно, что это за дамочка, если она так отчитывает нашего генерала? Наверняка чином не ниже его, хотя выглядит слишком молодо. А впрочем, она может быть и такого же возраста, по женщинам это трудно понять.
В этот момент замечаю Сина, который приближается к нашей компании с радостным:
– Генерал Смит! Как я пропустил вашу обворожительную красоту!
Он подхватывает руку блондинки и галантно склоняется для поцелуя, а до меня вдруг доходит: это что, тот генерал Смит, который обладатель четырёх мировых рекордов по стрельбе, в том числе…
– Рекорд дальности из «Гепарда»?..
Улыбающийся Син указывает на меня:
– Эрик в курсе, кто лучше всех стреляет из его любимой винтовки. Да, помощник?
Я растерянно киваю. Конечно, я неоднократно видел в сводках «Л. Смит, генерал второй степени», но мне почему-то не приходило в голову, что это может быть женщина. Просто не задумывался, а теперь – получилось неловко: в другой обстановке я бы с удовольствием расспросил её о тонкостях баллистики, каких-нибудь интересных случаях из практики – да я бы даже автограф попросил, это ведь генерал Смит! – но делать это на балу, когда она, в красивом платье, только что приглашала меня на танец… Как-то странно.
Блондинка поправляет волосы – наверное, жест подразумевался кокетливым, но вышел нервным, – мельком смотрит на меня и улыбается Сину: