– Спасибо за комплимент, Синхард. А мы вот обсуждаем проект по привлечению генномодифицированных граждан в ряды нашей армии. Точнее, не обсуждаем, – её голос опускается в рычащий тон, – потому что Лев никому о нём не сообщил.
Главный в ответ на этот выпад строит несчастную физиономию, чем вызывает всеобщее веселье. Хм, а ведь Син был прав, разговоры в неформальной обстановке могут быть забавными.
– Лана, простите его, пожалуйста. В последнее время так много работы. Даже мы с Эриком не можем продохнуть, а уж генерал просто ночует в своём кабинете.
– Это вы мне рассказываете? Я вообще-то тоже ночую в кабинете, только сегодня вырвалась домой, чтобы переодеться к балу. Даже ногти не успела накрасить…
Главный торопливо вставляет:
– Выглядите замечательно!
Но вместо него генерал Смит смотрит на меня:
– Кстати, капитан, мне удивительно, что вы не дали вашему помощнику хотя бы несколько уроков танцев. Я хотела его пригласить, но…
Син, увлечённо вылавливающий шпажкой оливку с блюда, бросает:
– Лана, вы же знаете, я всегда к вашим услугам. Особенно в танцах и всяком таком…
Но она не отрывает взгляда от моего лица, только снова вздёргивает подбородок и веско произносит:
– Я сказала, что хотела пригласить лейтенанта Смита. Однако он не умеет танцевать – это определённо ваше упущение, и я подумываю выписать вам должностное взыскание.
Син замирает с бокалом в одной руке и оливкой на шпажке в другой и удивлённо тянет:
– Генерал, вы бросаете меня ради моего собственного помощника?! Моё сердце разбито, и я никогда больше не смогу верить женщинам, так и знайте!
Лана Смит снисходительно фыркает, и её тон переходит от подчёркнуто официального к более простому, дружескому – словно маску сняла:
– О, Син, я уверена, что каждая вторая в этом зале подтвердит по собственному опыту, что у тебя вовсе нет сердца.
Командир прочувствованно понижает голос:
– Но ты – не такая, как они все. Ты-то знаешь…
Женщина снова запускает пальцы в волосы и накручивает прядь. Такое ощущение, что ей непривычен её внешний вид: и распущенные волосы, и это платье, и туфли на каблуках. То и дело переступает с ноги на ногу, будто они ей мешают.
– Я знаю, что ты женат на своей работе. А потому предлагаю перейти к обсуждению проекта. Кстати, где Лев?
Я указываю в центр зала:
– Танцует с дамой в зелёном.
Генерал Смит закатывает глаза и вздыхает:
– Хорошо, обойдёмся без него. Кстати, может, ты наконец-то нас представишь?
– Конечно. Младший лейтенант Эрик Смит, мой помощник. Генерал второй степени Лана Смит. Не беспокойся, Эрик в курсе твоих многочисленных заслуг.