– Тогда – сосед Эльдар, – пролепетал я. Мне страх как было жалко соседа.
«Другого выхода нет!».
– Это должна быть женщина, которую ты любил или любишь. Они хотят Веру.
– Чего?! – я вскочил со скамейки. – Да я…
Велиал снисходительно покачал головой.
– Сядь на место. В этом случае ты можешь только пукнуть. Но запаха мы не почувствуем, если я не захочу – это моя реальность.
***
Я сел на скамейку. Велиал был прав.
– В том и состоит мой дружеский жест, – чуть погодя продолжил он. – Я предлагаю тебе выбор. В знак расположения, и за верную службу.
– Спасибо, конечно… А без моего женского окружения никак нельзя? Возьми кого-нибудь из соседнего дома. В знак расположения.
– Если только загадаешь ЖЕЛАНИЕ.
– Мы же договорились!
– Ну, тогда, никак.
Велиал замолк, принялся изучать перстень на левой руке.
– Кто подходит? – спросил я чуть погодя.
Демон ожил:
– Наконец-то понял. И это хорошо. Перечень невелик, он состоит из четырех имен…
Велиал сделал театральную паузу, скосил на меня глаза.
Я скорбно молчал, будто приговора ожидая перечня несчастных, которых судьба наказала знакомством со мною.
– И так: Вера, Ирина, Светлана и Анна.
***
– Сволочь!
– Как знаешь. Если не хочешь, тогда выберу сам.
Велиал помолчал, будто решая.
– Таким образом, я забираю Ирину – твою подружку, – делово сказал он и поднялся со скамейки. – Жалеть, надеюсь, за нею никто не будет?
«Мою Ирку!».
– Не смей! – я вскочил, замахнулся на Велиала.
Конечно же, место оказалось пустым. Его фантом стоял у соседней колонны, сложив руки на груди. Демон улыбнулся.
– Если бы ты знал, чего мне стоило упросить, чтобы тебе разрешили выбирать.
– Не верю! – сказал я, возвращаясь на скамейку. Ловить Велиала в огромном зале было глупо.
– Как хочешь. Так кого ты отдашь на заклание ради будущего спокойствия? Если я понял, то Вера и Ирина исключаются?
– Правильно понял.
– Остается соседка Светлана и твоя желанная Аннушка. Та, которую ты ХОТЕЛ, но НЕ СМОГ.
***
Велиал глумливо уставился на меня.
– Ну? Я думаю, что предпочтительнее первая: старая, одинокая, никому не нужная – даже сыну. Тем более, сын – уже совершеннолетний. Светлану?
Я понимал, что не отвертеться, иначе он потянет Веру или Ирку, что было особенно больно.
«Отдать соседку?»
Я вспомнил, как Светлана Ивановна задорно отдавалась всем телом и душой. Затем вспомнил Аню, ее брезгливую гримаску, когда она выходила из кабинета после неудачного свидания.
«Для меня – неудачного, а для нее – очень продуктивного…
Она, бедная, так обрадовалась, что не изменила мужу. Лучше бы изменила, и осталась жива…».
– Так кого отдаешь на заклание? – перебил мои размышления Велиал.