Уже шестой месяц возле эльфийской столицы стояли два войска. Нет, не подумайте, это не было осадой – принцесса Лирийа выбирала жениха.
Прекрасная рыжеволосая наследница древнего рода: во всем хороша, всеми желанна. Ее пытливый ум соорудил самые невероятные испытания для претендентов. Людские лорды выбыли сразу, маги еще какое-то время сражались. Но всем было ясно, что никто, кроме безупречного эльфа, не завоюет сердце принцессы.
Однако возникла проблема. Безупречных среди женихов оказалось двое. И какие бы испытания ни придумывали жрецы, мудрецы, принцесса и даже приблудившиеся шарлатаны, два эльфа не уступали друг другу ни в чем. Вот и стояли войска у подножья города в ожидании вести, какой из генералов добьется руки красавицы. А красавица тем временем совсем зачахла, истощенная думами, кому повыгодней отдаться.
– Быть может, мы отойдем от традиции, и вы просто выберете того, кто вам больше нравится? – предложил генерал Фаэльнар и отбросил назад свои сверкающие серебром волосы.
– Но вы мне оба нравитесь, – пожала плечами Лирийа и горько вздохнула.
– Тогда нужно придумать еще одно испытание, – отстраненно сказал генерал Даларин и продолжил играть на арфе.
– Советники именно этим и заняты. Только, к сожалению, все ваши качества и навыки мы уже испытали.
– На самом деле не все, – ухмыльнулся Фаэльнар и налил себе вина.
– Даже не думай об этом говорить в присутствии принцессы, – шикнул на него Даларин.
– Погодите. Вы о чем это? – оживилась принцесса.
– Да, в общем, ни о чем, – пошел на попятную Фаэльнар. – Просто солдатские грубости. Даларин прав. Не стоит об этом при вас говорить. Это оскорбительно.
– Если это поможет решить нашу проблему, то с оскорбительностью я как-нибудь смирюсь.
– Хорошо, – печально сказал Даларин. – Согласитесь, принцесса, что очень важные наши качества еще не были испытаны.
– Что за глупости! – возмутилась Лирийа. – Мы только этим и занимались последние пять месяцев.
– Тогда ответьте, чем отличается жених от мужа?
– Я решительно не понимаю, о чем вы.
– О том, что вам предстоит провести с одним из нас вечность, но вы не знаете, кто подарит вам большее наслаждение.
Только теперь принцесса поняла, к чему ведут ее генералы, и залилась краской. А в ее хорошенькой голове пролетели весьма чувственные картинки.
– Но это же… как-то…
– Мы просто обсуждали, что это единственный неизвестный нам параметр, – Фаэльнар наполнил бокал вином и протянул второму генералу. – Во всем остальном мы с Даларином совершенны.