– Не вышел, а выполз, – спокойно ответил высокий. – И если б не чернота его, не увидели бы на снегу. Ты лучше доброе что расскажи. А то с такими сказками, молодежь глаз не сомкнет.
И сказочник затянул про звезды и то, как они серебряной рекой на небе рассыпаются, а позабытые боги их оттуда сетью вытягивают, чтобы по небосводу расставить. Людьми позабыты, а все трудятся. Зачем, почему? Сказочник не знал, а я задремал.
И снились мне реки серебряные, и будто не плыву я по ним, шагаю. Ровно, с усердием, будто цель у меня имеется. Вверх посмотрел. Да вот она! Рыба. Синяя сверкающая. Чешуя каплями яхонта переливается. А плавники тонкие, кучеряво порхают, меня за собой увлекают. Рванул я. Оторвался от дна илистого, и распахнулись у меня крылья.
– Что, черный, все спишь? – высокий положил мне на спину руку. Голос у него бархатный. Зима кусачая, а руки теплые. – Ты как потерялся-то? До ближайшего поселка далеко. Дач тут нет.
Как потерялся? Если бы потерялся, то уже б до дому дошел. Знаю я, где он. Только вот не ждет меня там никто. Хозяйка иссохла, а меня… вон меня куда привезли.
От накатившего волнения уши мои подернулись.
– Ну, здорово, – погладил макушку высокий. – Я Сергей Геннадьевич. А тебя как величать?
Я не ответил. Все прикидывался спящим, будто был в том толк.
– Ладно, ладно, – от него пахло костром и шерстяным свитером. – Поешь хоть, горемыка. Тут вон… Рыбка тебе остыла. Бульон тоже похлебай, тебе пить надо. Небось, кроме снега давненько ничего не пивал.
Он положил возле меня миску с кривым краем и стал наблюдать за костром.
Я сломался. Открыл глаза и подполз к еде. Рыба сладко захрустела, и высокий повернулся ко мне. Он улыбался, а я осторожно на него поглядывал.
А глаза-то синие-синие, как у моей синей рыбы.
– Прочь, парни, из сеней, девки ― от дверных косяков! Хозяин в избу пришел, вступил Звирь в жилище.
Пулька попятился. Не в первый раз он на “свадьбе”, но каждый приход Звиря вызывает в нем жгучий ужас. Двери распахнулись, и вместе с голосящими плакательницами в избу внесли голову медведя. Вместилище души Хозяина покойно лежало на медном подносе, всем своим видом высказывая, насколько свиреп был нрав зверя, насколько огромно его тело.
Голову нес главный охотник, что обычно беспокоил Хозяина в берлоге. На сей раз, однако, пришлось охотиться ловушками. Их изготовил умелец, шествующий немного позади. Пулька мечтал быть одним из таких – смельчаком, богатырем, – но он был Пулька. Просто Пулька. Только и годился, что девкам с убранством помогать.
– Ну что, готов идти к древу-прародителю? – спросил дед Васси, похлопывая Пульку по костлявому плечу.