– Это такой высокий и тощий?
– Именно. Он, похоже, был весьма польщен тем, что я получила пакет. Уверена, он надеялся, что я открою его у него на глазах.
– Но вы не сделали этого?
– Конечно же нет. Я принесла пакет прямо сюда, на качели, после того как он ушел, и открыла его в одиночестве.
– И что вы... эх-м! – снова у него как будто першило в горле, – подумали?
– Конечно же я удивилась, мистер Мелчер, просто удивилась. Не думаю, чтобы хотя бы одна женщина в городе имела красные туфли.
Это была правда!
– Ну, они скоро все начнут щеголять в таких, потому что в моей партии их много. Вы знаете, красный цвет сейчас входит в моду.
Мисс Абигейл по доброте душевной не могла сказать ему, что она на самом деле думает по поводу его туфель. Он узнает это сам, когда их никто не будет покупать. Здесь, на Западе, степенные, трудолюбивые женщины предпочитали темно-коричневые и черные тона, но Дэвид, как и многие люди от торговли, был убежден, что его товар самый лучший, и был не способен видеть его недостатки.
– Может быть, вы предпочитаете другой цвет? – спросил он только теперь.
– О нет, – соврала она, – конечно, нет! Они прекрасны!
Когда она научилась так бойко врать? Он еще раз прочистил горло, положил руки на колени и устремил взгляд вперед.
– Мисс Абигейл, когда я подошел сегодня к вашей двери я отчетливо слышал, как вы с Дюфрейном спорили насчет туфель.
– Да, спорили, – призналась она чистосердечно.
– Почему? – спросил он, сам удивляясь своему безрассудству.
Но когда дело касалось его продукции, он проявлял твердость характера.
– Они ему не нравились.
– Отлично! – воскликнул Дэвид, внезапно почувствовав себя удовлетворенным.
Это, возможно, было самое романтическое восклицание за весь вечер, но мисс Абигейл не обратила на это никакого внимания, озабоченная тем, что еще удалось Дэвиду услышать из их утреннего разговора с Джесси.
С колотящимся сердцем, набравшись смелости, она спросила:
– Что еще вы слышали?
– Ничего. Только его замечания о туфлях. Мисс Абигейл подавила вздох облегчения. Дэвид умоляюще посмотрел на нее и сказал:
– Он теперь уехал, и мы можем забыть о нем, – Да, – согласилась мисс Абигейл.
Но где-то внутри у нее осталось неприятное чувство, не позволившее ей взглянуть в глаза Дэвиду, так как она знала: до конца жизни она будет помнить Джесси Дюфрейна. Она попробовала разрядить атмосферу:
– Давайте поговорим о более приятных вещах. Расскажите мне о Востоке.
– Вы там никогда не бывали?
– Нет. Я не ездила дальше Денвера, я была в нем только два раза, еще ребенком.
– Восток... – Дэвид на секунду задумался. – Что ж, на Востоке есть абсолютно все, что душе угодно. Повсюду фабрики, производящие все, особенно с тех пор, как кончилась война. Новейшие новшества и величайшие изобретения. Вы знаете, что человек по имени Лайман Блейк из Массачусетса изобрел швейную машинку для пришивания подметок к туфлям?