Отец Серпа, Геб, часто говорил ему:
– Я думаю, ты должен решить, кем ты хочешь стать.
Его признали ученым после случившегося инцидента. До того он просто много медитировал, а теперь решил покопаться в науке и достиг не так-то мало, – Я чувствую, что ты не растешь дальше, потому что не решил, кем будешь.
– Пустяки, – отмахнулся Серп и пошел в школу. Там его не замечали, словно каждый день по школе расхаживает рептилоидная тварь. Школа располагалась вдали от центра, поэтому он был один на весь свой класс. Все ящеры, в основном, стекались в мегаполисы, где была хорошая здравоохранительная поддержка.
Соседка по парте обратилась к Серпу:
– Дэнил, ты не мог бы убрать свой хвост с моего портфеля? Спасибо.
Серп не нашелся, что ответить, она даже не знала его имени, но так уверенно назвала его.
– Почему ты обратилась ко мне, как к Дэнилу?
– Так звали первого ящера, сына Йахаса. Я думала, ты знаешь.
– Кем он был?
– Он превратился в динозавра, крепкого и мускулистого, ростом с яблоню. Красивый был экземпляр. А ты кем будешь?
– Да что вы все заладили? Я есть я.
Прошло три года. Геб заметил, что его сын Серп не вырос ни на дюйм.
– Ты затягиваешь.
– А ты меня, ч-черт, как корову молочную выращиваешь что ли? Тебе какое дело? Или тебе за мое лишнее мясо положены дополнительные выплаты от государства?
Отец замолк и отошел к окну.
– Прости.
– Я знаю, ты скучаешь по маме.
– Мы оба. Живи дальше ради нее, сынок. А то у тебя скоро хвост отвалится.
Отец не шутил. Вот уже третий месяц хвост Серпа становился все более сухим и серым, более твердым, словно пластиковая игрушка. Отец боялся, что при неосторожном движении, резко пойдет трещина и хвост отвалится.
Так и случилось. Выходя из машины в школу, сын резко захлопнул дверь, и та прищемила хвост. Мимо прошел одноклассник и доброжелательно кинул через плечо:
– Ничего, у тебя отрастет новый.
– Я в этом не уверен, – ответил Серп.
Все больше Серпу казалось, что он должен выбрать свою стихию. Но, дело в том, что ему не хотелось.
Он щелкал каналы по телику, смотрел на других ящеров. Одни из них становились динозавроподобными, другие – драконами размером с дом. Все это, конечно, казалось крутым, но был ли в этом какой-то смысл?
По окончании учебы апатия Серпа никуда не улетучилась.
Хвост не отрос, усы отваливались, все плавники утратили цвет. Вода была далеко, и его к ней не тянуло. В девятнадцать с половиной лет, когда надо было выбрать университет, он выглядел совсем засохшим и морщинистым.
Геб нашел его на диване у телика, словно куклу.
Зрелище ослабшего сына его почти убило: он так устал от потерь, и после смерти жены не вынес бы, если бы с Серпом что-то случилось.