– Добрый день, мил человек! – как можно доброжелательнее заговорил с ним Яков.
Митрофан окинул взглядом незнакомого парня и нехотя буркнул:
– Кому добрый, а кому не очень. Чего тебе?
– Хозяин мой, барин один городской, наслышан, что у купца местного хорошие кони на продажу имеются. Вот он и поручил мне посмотреть на них, так ли хороши, как говорят?
– А чего на них смотреть? Кони как кони – четыре ноги, грива и хвост. Осенью в городе будет ярмарка, там на них пущай и смотрит, сколько влезет.
Яков сделал притворно грустное лицо и печально вздохнул:
– Так-то оно так… да только барин мой приказал мне заодно и на родителей этих коней посмотреть. А то ведь как бывает, купишь молодую лошадь, а через пару лет она кляча клячей становится. Молодые-то все пригожие… – он замолчал и хитро посмотрел на мужика.
Митрофан опасливо оглянулся на дом купца – не смотрит ли кто? – и тихо сказал:
– Показать-то можно, да сам понимаешь, меня за это по голове не погладят…
Яков усмехнулся:
– А если попробовать? – достал из кармана золотую монету и кинул Митрофану.
Тот поймал её, тут же попробовал на зуб – настоящая? – сунул в карман и указал на Серко, мирно пьющего воду из колодезного ведра.
– Да на, смотри, жалко что ли. Вот этот ирод и есть родитель тех коней, которых осенью на ярмарке будут продавать.
– Да-а… красавец! Значит, правду люди говорят, хороши кони у купца Годимира Силовича! Можно его погладить?
Митрофан махнул Якову не глядя, снова достав и любуясь монетой:
– Гладь. Дырку только не протри.
Яков подошёл к Серко и сделал вид, что гладит его. А сам достал из другого кармана маленький пузырёк с ядом и незаметно вылил отраву коню в ведро с водой. Затем, как будто ничего не было, повернулся к Митрофану:
– Что ж, спасибо тебе, дружище! Пора мне в обратную дорогу. Поспешу, обрадую своего барина. Может быть, свидимся ещё.
– Обращайся, всегда рад помочь щедрым людям. – Митрофан подбросил на ладони золотую монету и спрятал её в карман.
Яков махнул мужику на прощание и зашагал прочь.
«Дело сделано. Теперь очередь Ярины.»
* * *
К вечеру Серко захворал, а к ночи совсем слёг.
– Что ж это случилось с тобой, друг мой сердечный? – сокрушался Годимир Силович над лежащим в стойле любимцем, – Ведь ещё утром ты был весел и бодр… – купец строго посмотрел на Митрофана – Подходил кто-нибудь к коню кроме тебя?
Мужик аж затрясся весь с перепугу:
– Н-н-нет, Годимир Силович! Никто не подходил! Я с него, родимца, глаз не спускал! Вот те крест, никто не подходил! – он принялся неистово креститься одной рукой, а второй нащупал в кармане золотую монету, которую дал ему незнакомец.