– Что мнёшься-то? – зло процедила Марья, – Или не твои сани? Или было в них что-то ещё, кроме драного тулупа и старого веника? И сани-то тебе не нужны, а нужно то, что в них было, а? Чего не договариваешь, купец? – и так вперилась в Годимира Силовича почерневшими от злости глазами, что у купца поджилки затряслись от страха.
«Сейчас прибьёт меня! Сама пигалица, а всё видит, ведьма проклятая!»
Знатно струхнул купец и от безнадёги повалился рядом с Агафоном ей в ноги:
– Прости меня старого! Правда твоя – не всё тебе сказал, утаил много! Кошка мне нужна Волшебная, которая в этих санях сидела, а её никто кроме моей дочки Вареньки видеть не мог. Не нужны мне эти сани треклятые! Кошка, Кошка мне нужна! Умрёт без неё моя доченька! – и завыл в голос, вторя мычавшему рядом мужику, и уткнулся лбом в землю, позабыв о всякой своей купцовской гордости.
Марья задумчиво хмыкнула:
– Хм… Значит, дочка видит, а ты – нет… Агафон! Прекрати выть! Ладно, так и быть, дам тебе ещё один шанс… – мужик тут же радостно вскочил на ноги, – Принеси мне ковш с водой.
Агафон умчался в дом и тут же вернулся с требуемым. Подал ковш хозяйке. Та что-то зашептала над ним и повернулась к купцу. И только он поднял голову, чтобы посмотреть, что же она собралась делать, как Марья резко плеснула водой из ковша прямо в лицо Годимиру Силовичу, отчего тот задохнулся от неожиданности и возмущения.
«Ах, ты ж, поганка такая!..»
– Посмотри теперь на сани. – спокойно сказала Марь, не обращая внимания на покрасневшего и в гневе сжавшего кулаки купца.
Он посмотрел и чуть не ахнул в голос: в прежде пустых санях теперь лежала, свернувшись клубком, большая крылатая кошка. Всё как описывала Варенька – и звезда во лбу, и когти серебряные… Только на её шее ярким световым обручем горел широкий ошейник и цепью приковывал Кошку к саням. Годимир Силович утёр лицо рукавом, и снова посмотрел на сани. Кошка не исчезла.
– Великолепное создание… Соткана из мельчайшей звёздной пыли и лунного света. Очень тонкая и умелая магическая работа… – тихо пробормотала Марья с явными нотками восхищения в голосе, – Интересно, что за умелец её сделал?..– и тут же, словно очнувшись, строго приказала купцу – Произнеси заклинание задом наперёд. То, каким её в сани посадил!
Годимир Силович вскочил, захлопал ртом, широко вытаращил глаза, но тут же опомнился и принялся хлопать себя по карманам на рубахе и штанах.
«Фух! Слава богу, не выкинул!» – вздохнул он с облегчением, отыскав листок с заклятием, который ему давала ведьма Ярина.
Осторожно развернув изрядно потрёпанный после стирки клочок бумаги, принялся старательно и чётко произносить непонятные магические слова: