Створки ворот заскрипели и приоткрылись. Из-за них высунулся тощий мужичонка и поманил купца рукой внутрь. Вторая рука, у мужика забинтованная висела в накинутой через шею перевязи.
Годимир Силович нерешительно потоптался на месте: уж больно страшными оказались владения «доброй» старухи Агафьи.
– Эй, ну кто там?! – снова прозвучал девичий голос, – Особого приглашения ждёшь? Ну, так не дождёшься: он – немой! Пришёл по делу, так проходи! А нет, так проваливай на все четыре стороны! Колготишь тут людей ни свет ни заря!
Годимир Силович протиснулся мимо улыбающегося Агафона во двор и под ободряющие толчки мужика в спину прошёл к высокому крыльцу. Там, кутаясь в лёгкую пуховую шаль стояла хрупкая и совсем молоденькая на вид девушка. Она сердито хмурила бровки, внимательно разглядывая незваного гостя.
– Так чего тебе? – резко спросила она, когда купец подошёл ближе.
Не приметив у неё ни рогов, ни копыт, купец осмелел и поведал, что ищет свои сани. А встреченный им в лесу странный говорящий волк подсказал, что найти их можно во владениях некой Агафьи, а вернее, у её внучатой племянницы Марьи из Ордена Искусниц.
Девушка задумчиво побарабанила пальчиками по перилам и ядовито бросила топчущемуся рядом с купцом Агафону:
– Ты, как я посмотрю, в волчьей шкуре становишься крайне говорлив! Наверное, стоит начать одевать на тебя намордник… или язык укоротить?
Мужик стоял с виноватым видом, понурив голову.
Купец удивлённо переводил с них глаза, не понимая, о чём идёт речь, и почему эта девушка разозлилась на своего прислужника.
– Хотя нет, – продолжала отчитывать Агафона она, – лучше попрошу у клана Серых Волков прислать тебе замену. – после этих слов Агафон повалился ей в ноги и жалобно замычал, принялся кланяться и биться головой о ступени.
«Вот же пигалица! – мысленного возмутился купец, которому стало жаль немого слугу, – Сама от горшка два вершка, а барыню из себя корчит прямо-таки столичную! Не дай бог, такая же невесткой моей станет, женой младшенького, Светозара…»
Теперь девушка посмотрела на купца:
– Предположим, что Марья из Ордена Искусниц – это я. А сани-то твои – она мотнула головой в сторону, – вот. Забирай.
Годимир Силович посмотрел в указанном направлении и действительно, увидел свои сани. Кроме старого тулупа в них по-прежнему никого не было.
Марья спустилась с крылечка и подошла к саням.
– На себе потащишь? – ехидно спросила она купца.
«И верно, об этом-то я не подумал… – остолбенел Годимир Силович, – Лошадёнку-то с коровёнкой тот волк съел. А ну как нет в них больше Волшебной Кошки?.. Кроме Вареньки её ведь никто больше видеть не мог… И что? Вот притащит он сани домой, а дочь не спасёт…»