– Бру-у-р-ри-ру-у… – снова требовательно протрубило у него в животе.
– Есть хочешь? – прозвучало рядом – Вот и у меня маковой росинки во рту давно уже не было…
Купец удивлённо повернулся и чуть не закричал от страха – рядом с ним сидел огромный серый волк.
– Тише, не ори! Купец, это же я, Агафон. Не признал, что ли? Я тебе ещё из ямы помог выбраться. Ну? Вспомнил?
Купец зажал себе ладонью рот, заглушая уже несущийся крик, и нервно переспросил:
– Агафон?.. Немой Агафон?..
– Ну да. Немой-то я только днём. А ночью, как видишь, вполне поболтать люблю. Если ты, конечно, не лось и не олень. – он рассмеялся над собственной шуткой, тихо подрыкивая и прищёлкивая клыками. Купец покосился на него и осторожно отодвинулся.
Лёгкий летний ветерок донёс из окна аромат готовящейся пищи. Животы купца и волка синхронно заурчали.
– Ох, как вкусно пахнет… – заскулили волк, – Сейчас бы целого быка съел!
– Не вздумай на конюшне коня моего задрать! – грозно нахмурил брови купец.
– Что ты! И не думал даже! – произнёс волк, – Не боись, я сейчас в лес сбегаю, раздобуду себе дичь какую. Тем и сыт буду.
– Глупая, бестолковая ты псина! – донёсся из окна ледяной голос Марьи, – Куда это ты собрался?! Ярина за девочкой придёт с минуты на минуту! Эх, всё же нужно послать в клан Серых Волков за заменой…
– И что? Думаешь, кого лучше тебе пришлют? – ехидно щёлкнул зубами Агафон.
– Да уж, во всяком случае, настоящего Серого Волка. – презрительно фыркнула Марья – Не то, что ты, НЕ-ДО-ЗВЕРЬ.
– Ага, только ведь и ты, не царевна. – тихо огрызнулся Агафон в ответ, дождавшись, когда Марья отошла от окна.
– Зла она с тобой, – тихо заметил купец, – а вроде бы добрая чародейка…
– Это она так, для строгости. Не пошлёт Марья за заменой. Всё грозится-грозится… Но и сама прекрасно понимает, что не дадут ей другого, настоящего Серого Волка, потому как она не царского рода. И даже не княжеского. Хорошо хоть меня выделили: я ведь не чистокровный Серый Волк. Чтобы меня в клан приняли, мне голос свой человеческий пришлось отдать. Зато я могу днём опять человеком становиться. – Агафон помолчал и добавил – Да я и сам от неё не уйду. Куда она без меня? Пропадёт совсем, сирота… – купцу послышались в голосе зверя нотки нежности.
Животы их снова дружно заурчали.
– А есть-то хочется… – просвистел носом волк.
«Он хоть и человек в зверином обличье, а поди, разбери, что у него на уме. Вдруг не выдержит и решит всё же на конюшню заглянуть?» – занервничал Годимир Силович, а вслух сказал:
– Погоди, не унывай. Тут у меня погребок имеется. Пойдём, посмотрим для тебя какую-нибудь снедь. Там должны были и солонина, и мясо копчёное оставаться.